“曙光号”优雅地调整姿态,如同一条银灰色的巨鲸缓缓游近一颗灰褐色的岩质行星。行星背向恒星的一面,几点微弱的人造光芒在永恒的黑暗中顽强闪烁,标识出“卡戎之眼”前哨站的位置。这个前哨站与其说是殖民地,不如说是一个规模稍大的矿坑和配套的居住模块拼凑而成的落脚点,依靠深入地热井和稀疏的日光补给维持运转。
“对接许可已获得。导航锁定。预计十五分钟后泊入码头。”导航官的报告声在舰桥响起。
“全体注意,维持三级警戒。非必要岗位,轮换休整。陆战队派遣一支小队随行护卫。”雷克舰长下令,声音平稳。边境哨站的停靠是例行公事,但必要的警惕从未放松。
林恩整理了一下制服的衣领,将通讯官的岗位暂时移交副手。按照惯例,舰桥高级军官需要轮换前往访问的前哨站进行简短交流,既是维持关系,也是实地获取情报的机会。这次轮到了她和军士长泰拉斯。
穿梭艇平稳地脱离“曙光号”的机腹,驶向那一片黯淡无光的人造建筑群。从舷窗望出去,前哨站比远处看起来更加破败。外壳上布满微陨石撞击的斑痕,几个对接舱门边缘闪烁着需要维修的警告灯光。
舱门滑开,一股混合着机油、臭氧和循环空气特有气味的冷风扑面而来。前哨站站长是一个名叫欧文的中年男人,脸色带着长期缺乏日照的苍白,眼袋深重,但见到他们时还是努力挤出了热情的笑容。
“欢迎来到‘卡戎之眼’,曙光号的各位。”欧文的声音在狭小的接待舱里回荡,“真是难得看到联邦的海军过来,我们这儿平时只有运矿船和补给船。”
“例行巡逻,欧文站长。”林恩礼貌地回应,目光快速扫过周围的环境。墙壁上的管线裸露,一盏顶灯不稳定地闪烁了几下。一切看起来都只是边陲之地常见的简陋和拮据。
泰拉斯则沉默地跟在后面,眼神锐利如鹰,扫视着每一个通道入口和通风管道,他身后的两名陆战队员更是手持脉冲步枪,保持着标准的警戒姿态。
简单的寒暄后,欧文带着他们穿过几条狭窄的通道,前往主控制室。通道里偶尔遇到的矿工和技术人员,都面带倦容,看到穿着笔挺联邦制服的林恩时,眼神里流露出些许好奇,但更多的是一种漠然和疏离。
“最近这边怎么样?一切还顺利吗?”林恩状似随意地问道,开始了她的信息收集。
欧文叹了口气,搓了搓手。“还能怎么样?老样子。矿脉越来越深,开采成本越来越高,联邦给的收购价却雷打不动。最近的补给船晚点了两周,搞得我们差点要定量配给合成蛋白了。”他抱怨着所有偏远哨站站长都会抱怨的问题,听起来合情合理。
但林恩捕捉到了一丝不协调。在经过一个开放式的维修舱时,她看到几个工程师正在拆解一套激光钻探机的核心部件,那部件看起来损坏严重,表面甚至有某种不规则的熔蚀痕迹,不像是普通的机械故障。
“看来设备损耗也不小。”林恩看似无意地评论道。
欧文的脚步几不可察地顿了一下,随即语气变得更加无奈:“是啊,这些老家伙动不动就罢工。特别是最近……也不知道是倒了什么霉运,好几台关键设备接连出问题,都是些莫名其妙的毛病。维修日志都快记满了。”他挥了挥手,似乎不想多谈这个令人烦恼的话题。
就在这时,通道的广播系统里传来一阵模糊的、被电流干扰的音乐声,似乎是某个休息舱正在播放老旧的摇滚乐。但在音乐声的间隙,林恩极其敏锐的耳朵似乎捕捉到了一声极其短暂、被刻意压低的、非人类的尖锐嘶鸣,旋即被音乐和管道系统的噪音淹没。
她下意识地看了一眼泰拉斯。军士长的眉头也微微皱起,显然也听到了那不寻常的声音,他按了按耳麦,低声询问在穿梭艇待命的队员是否捕捉到异常声学信号,得到的回复是否定的。
欧文站长仿佛毫无察觉,继续抱怨着联邦的补给效率和矿产价格。
进入主控制室,情况同样如此。屏幕上是矿坑各层的监控画面和数据流,一切看起来都在勉强运转。但林恩注意到,一个负责监控深层地震活动的传感器阵列屏幕是黑的,旁边贴着“硬件故障,待维修”的纸条。另一个屏幕显示着外部传感器状态,其中长程扫描阵列的日志里,大量充斥着“校准中断”、“信号衰减”的记录,时间点就在最近几天。
“外部传感器似乎也不太稳定?”林恩指了指那个屏幕。
“哦,这个啊,”欧文瞥了一眼,语气有些不自然,“可能是太阳风活动异常干扰的吧。我们也上报了,不过你们也知道,这种技术支援请求,排期能排到半年后去。”他很快转移了话题,热情地介绍起一种本地开采的稀有晶体样本。
整个访问过程都笼罩在一种奇怪的氛围中。一切都可以用边境的艰苦和资源的匮乏来解释,但各种细微的异常——站长的细微停顿、异常的设备损坏、奇怪的背景音、频繁故障的传感器——像无数条细微的丝线,隐隐约约交织在一起,指向某种未曾明言的紧张。
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