他把酒壶递过去。
赵氏后退一步，手抖得厉害：“我不喝！这是你设的局！你想陷害我！”
“我设的局？”陈砚舟摇头，“这壶酒我一直留着，没动过。李四送来的，我没扔，也没换。我要等的就是今天，当着所有人的面，把事情说清楚。”
他转向四周考生：“各位都听见了。她说不敢喝。为什么不敢？因为她知道这里面是什么。她派人送药，就是为了让我在考场上出丑。结果我识破了，换了水。现在这壶里是干净的，她却还是不敢喝——因为她怕露出马脚。”
有人小声说：“难怪他昨天还能写出《边疆布防》那样的策论，文气冲霄，哪像中毒的样子。”
“对啊，真中了蒙汗药，今天早上根本起不来。”
赵氏站在原地，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
陈砚舟看着她，慢慢把酒壶收回袖中。
“我知道您不甘心。”他说，“府试您输了，账本被抄，远亲被抓。您觉得我不该活到今天。可您忘了，我爹当年是怎么死的。您也忘了，我娘临终前说过什么。”
赵氏突然尖叫：“住口！你少拿这些事压我！我没有害你爹！也没有逼死你娘！你再胡说八道，我就让族老来评理！”
“族老？”陈砚舟笑出声，“上次他们来，您哭着说自己孤儿寡母不容易，让我让田产。这次您又要装可怜？”
他不再看她，转身面向众人。
“各位。”他声音清晰，“我陈砚舟，父母早亡，家境贫寒，靠读书挣一条出路。有人想让我倒下，用了各种办法。先是藏书陷害，再是调换考卷，接着是沉船谋杀，现在又是谣言污名、下药毁考。”
他一一数来，语气平静得像在念书。
“但他们忘了，我读的不只是圣贤书。我也记得清每一笔账。”
人群鸦雀无声。
他站在石阶上，青衫未乱，玉佩轻晃，手中空着，却像握着千钧之力。
“我可以被攻击。”他说，“但我不会被打倒。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
一个差役跑得满头大汗，直奔贡院大门。
他手里拿着一张单子，一边跑一边喊：
“报——！城南客栈发现昏迷仆役一名，身上搜出蒙汗药包，口供已录，指认受赵氏指使，昨夜向陈砚舟投毒未遂——！”
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