他把酒壶递过去。
赵氏后退一步,手抖得厉害:“我不喝!这是你设的局!你想陷害我!”
“我设的局?”陈砚舟摇头,“这壶酒我一直留着,没动过。李四送来的,我没扔,也没换。我要等的就是今天,当着所有人的面,把事情说清楚。”
他转向四周考生:“各位都听见了。她说不敢喝。为什么不敢?因为她知道这里面是什么。她派人送药,就是为了让我在考场上出丑。结果我识破了,换了水。现在这壶里是干净的,她却还是不敢喝——因为她怕露出马脚。”
有人小声说:“难怪他昨天还能写出《边疆布防》那样的策论,文气冲霄,哪像中毒的样子。”
“对啊,真中了蒙汗药,今天早上根本起不来。”
赵氏站在原地,嘴唇哆嗦,一句话都说不出来。
陈砚舟看着她,慢慢把酒壶收回袖中。
“我知道您不甘心。”他说,“府试您输了,账本被抄,远亲被抓。您觉得我不该活到今天。可您忘了,我爹当年是怎么死的。您也忘了,我娘临终前说过什么。”
赵氏突然尖叫:“住口!你少拿这些事压我!我没有害你爹!也没有逼死你娘!你再胡说八道,我就让族老来评理!”
“族老?”陈砚舟笑出声,“上次他们来,您哭着说自己孤儿寡母不容易,让我让田产。这次您又要装可怜?”
他不再看她,转身面向众人。
“各位。”他声音清晰,“我陈砚舟,父母早亡,家境贫寒,靠读书挣一条出路。有人想让我倒下,用了各种办法。先是藏书陷害,再是调换考卷,接着是沉船谋杀,现在又是谣言污名、下药毁考。”
他一一数来,语气平静得像在念书。
“但他们忘了,我读的不只是圣贤书。我也记得清每一笔账。”
人群鸦雀无声。
他站在石阶上,青衫未乱,玉佩轻晃,手中空着,却像握着千钧之力。
“我可以被攻击。”他说,“但我不会被打倒。”
就在这时,远处传来一阵急促的脚步声。
一个差役跑得满头大汗,直奔贡院大门。
他手里拿着一张单子,一边跑一边喊:
“报——!城南客栈发现昏迷仆役一名,身上搜出蒙汗药包,口供已录,指认受赵氏指使,昨夜向陈砚舟投毒未遂——!”
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