瓦片砸在青石板上，碎成几块。陈砚舟回头看了眼，没说话，抬脚跨过门槛。
门内老吏站着，脸色发白，低声问：“谁在上面？”
没人应声。夜风穿过小巷，吹得门轴吱呀响。
陈砚舟走进去，十杰跟在后面，一个个低着头，穿着灰袍，像库房里寻常杂役。他们脚步轻，贴着墙根走，没人敢咳嗽一声。
老吏提着灯笼，往屋顶看了看，又低头打量陈砚舟。他的目光停在陈砚舟腰间玉佩上，眉头一皱。
“这纹路……”他喃喃道，“像是北漠的？”
陈砚舟手一挡，袖子落下盖住玉佩。他笑了笑：“老伯看花眼了，这是江南玉坊的旧款。”
老吏没再追问，转身往前走：“跟我来，东库只开半柱香时间。”
一行人跟着他穿廊过院。地面铺着青砖，脚步声被夜气压得死沉。远处传来更鼓，三声，已是三更天。
老吏停下，在一扇木门前掏出钥匙。锁开了，他推门进去，把灯笼挂在墙上铁钩上。
“就在这儿查，别碰别的卷轴。”他说完，转身守在门口，背对众人。
东库里堆满竹简和纸卷，高高低低的架子排到顶。陈砚舟挥手，九个举子立刻散开，两人一组，翻找科考用纸的批次标记。
他走到最里面一排架子前，手指划过卷轴标签。《科举条例》四个字刻在竹片上，墨迹发暗，显然是常被人取阅。
他抽出卷轴，轻轻展开。竹片冰凉，字迹工整。
“策论批阅时限三日。”他默念，“若遇紧急事务，可加盖‘加急’章，时限缩至半日。”
他指尖敲了敲竹简，声音极轻：“但监考录副却无备案记录——此乃漏洞。”
话音刚落，身后传来一阵咳嗽。
“谁在那里？”老吏转过身，提着灯笼一步步走近。
举子们全僵住了。有人手里还捏着纸样，赶紧塞回原处。
陈砚舟没动。他缓缓卷好竹简，放回架子，然后慢慢蹲下，假装系鞋带。
老吏走到卷架前，灯笼照进缝隙。光晕扫过一张张脸，最后落在陈砚舟身上。
“我明明听见有人说话。”老吏说。
“许是风吧。”陈砚舟抬头，脸上带着笑，“老伯年纪大了，耳朵也该歇歇。”
老吏眯眼盯着他：“你胆子不小。”
“学生只是来查查用纸。”陈砚舟站起身，拍了拍衣角，“听说今年有人想换卷，我们寒门子弟怕吃亏。”
老吏冷哼一声：“规矩都在条文里写着，谁敢乱来？”
“可条文能改。”陈砚舟看着他，“比如‘加急’章，谁都能盖，却没人登记。万一有人半夜调包试卷，等发现时，早批完了。”
老吏眼神一闪。
陈砚舟继续说：“更巧的是，批阅官若收了银子，还能把不合格的卷子改成合格。只要不留下副录，谁也查不出。”
老吏沉默片刻，忽然笑了：“你说这么多，是想当主考官？”
“不想。”陈砚舟摇头，“就想让考试公平点。”
老吏盯着他看了很久，终于转身：“行了，时间到了。你们走吧。”
陈砚舟不动：“再给半柱香。”
“不行。”
“五两银子。”
老吏猛地回头：“你行贿？”
“不是。”陈砚舟从袖中取出一小锭银子，放在地上，“这是给您的茶钱。您若报上去，我也拦不住。但您要是睁一只眼闭一只眼，明天贡院门口会有辆马车，车帘绣着梅花。您孙子若想考童生，我能帮一把。”
老吏愣住。
陈砚舟拍拍手：“您想想，一个寒门孩子，十年苦读，就为一场考试。有人却能在半日内改掉结果。您守了一辈子库房，真甘心看人糟蹋规矩？”
老吏嘴唇动了动，没说话。
陈砚舟弯腰捡起银子，塞进对方手里：“您不必现在答复。明早五更，马车还在。”
老吏握紧银子，低头看了看，又抬头看他：“你们……快点。”
陈砚舟点头，挥手示意。九个举子立刻加快动作，有人翻开纸样比对水印，有人记下编号。
陈砚舟重新打开《科举条例》，快速浏览。他发现一条小注：**“加急章由礼部直管，非重大变故不得启用。”**
他心中一动。重大变故？那如果伪造一场呢？
正想着，袖中忽然一热。
他不动声色把手伸进去，摸到那本《唐诗三百首》。书页自动翻动，停在一页新解锁的诗上。
《登幽州台歌》静静浮现，字迹泛金。
一行小字缓缓出现：
**诗心感悟即将激活，文气积蓄中**
他还没看完，外面突然传来脚步声。
不止一人。
老吏脸色变了：“巡更提前了！”
陈砚舟立刻合上竹简：“藏起来！”
十杰迅速钻进卷架后。高大的书架投下阴影，刚好遮住身形。他们屏住呼吸，连吞口水都不敢。
脚步声由远及近，两个巡更兵提着灯笼走过门外。
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