“怎…怎么可能…”明踉跄后退一步，右臂无力地垂下，剧烈的麻痹感还未消退，心底的震撼却更甚。就在不久前，她的破甲电球还能让玛拉有所顾忌迫使她退让。可现在，对方只是轻描淡写的一握，就彻底瓦解了她拼尽全力的爆发。这种力量上的绝对差距，让她感到一阵彻骨的寒意。
玛拉根本没有理会明的震惊，她的视线越过仍带着惊愕表情的梅瑞狄斯，冰冷地锁定在明苍白的脸上，语气降至冰点，每个字都像是淬了寒冰： “博士，等给欧泊的人解了毒...”她的话语里没有丝毫商量的余地，“把明交给我。我来教教她，该怎么运用真正的力量。”
这话语如同宣判，彻底将明视作了需要被“处理”的对象。梅瑞狄斯此刻也终于从瞬间的惊愕中回过神，她转过身，看向脸色惨白、喘息未定的明，眼中闪过一丝复杂的情绪，但更多的是压抑的怒气。她气玛拉的专横，但更气明的不分场合、不顾大局。在芙拉薇娅命悬一线、需要一锤定音的时刻，明却因个人情绪险些酿成大祸，这种意气用事，是作为领袖的她最无法容忍的。
梅瑞狄斯深吸一口气，目光变得锐利而冷静，她看了一眼玛拉，最终下了决心，声音低沉而毋庸置疑： “可以。先完成解毒。”
……把明交给我。我来教会她，该怎么运用真正的力量。
玛拉的话语如同冰锥，刺穿了明最后的防线。梅瑞狄斯那句低沉的“可以”，更是将她彻底推入深渊。明踉跄着，无力地跌坐回冰冷的金属椅上粗重地喘息着。眼泪混杂着愤怒和一种更深沉的无力感，无声地滑落。
（欧泊的人…芙拉薇娅…退一万步说，我为什么要救她？） （而且是用这种方式……心夏求过我，不要用这么危险的方法…） （一定有别的办法！博士，你为什么不相信心夏，反而去信这个不久前还想毁掉卡丘世界女人的“鬼话”？）
对欧泊的憎恶、对玛拉方案的不信任、以及对心夏承诺的愧疚，几种情绪疯狂地绞在一起。她不相信这是唯一的路，她觉得自己和心夏的担忧在梅瑞狄斯对玛拉的信任面前，显得如此无足轻重。
（玛拉..甚至包括老大，她们把我当成了什么？一个连自己的想法和判断都不配有的工具吗？）
这时，梅瑞狄斯走到了她面前，身影笼罩下来。她仿佛看穿了明所有的思绪，直接回应了那个未问出口的质疑： “明，我知道你在想什么。你怀疑玛拉的方案，你记得心夏的恳求，你认为有更稳妥的路。” 梅瑞狄斯的眼神锐利，没有丝毫回避，“但我问你，如果有其他选择，我们何必走到这一步？芙拉薇娅的毒素已经嵌入了弦分子序列，常规手段无效。这是目前唯一有理论依据的方案，不是我相信玛拉，而是我相信数据和现实。”
“至于风险，”梅瑞狄斯的目光扫过明手臂上若隐若现的裂痕，语气沉重而不容置疑，“管理和控制风险，是我的责任，也是你必须学会的课题。现在，放下无谓的争执和怀疑。我要求你，不是请求——专注于掌控你的力量，完成这次解毒。这不仅是为了救一个生命，也是向你自己证明，你的力量可以被引导，而非只会毁灭。”
梅瑞狄斯的话像一把手术刀，精准地切开了所有情绪的脓包，只留下冰冷的、无可辩驳的现实。那股支撑着明去愤怒、去质问的力气，忽然被抽空了。
（别无选择……）
（没有其他路……）
（我的力量，是唯一的钥匙……）
这些认知沉甸甸地压下来，比玛拉的“夺魂灵手”更让她感到窒息。争吵没有用，眼泪没有用，就连她拼尽全力的爆发，在真正的力量面前也像个笑话。
她看向梅瑞狄斯，博士的眼神里没有欺骗，只有一种她熟悉的、专注于结果的执着。就是这种执着，曾经指引她走出迷茫，如今却像冰冷的镣铐。
又或者，镣铐一直就在，只是她现在才感觉到它的重量。
目光掠过自己掌心——那里曾爆发出毁灭性的蓝光，又被轻易掐灭，如今只剩下皮肤下幽幽蔓延的、属于“崩溃症”的裂痕。一个从内部崩坏的载体……多贴切的形容。
心夏泪流满面的脸在脑海中闪过，带着恳求。明的心抽痛了一下。
（对不起，心夏……）
（但博士说的对，如果我不做，芙拉薇娅…唉...）
一种深不见底的疲惫席卷了她。愤怒烧尽了，只剩下灰烬，和灰烬里一点勉强闪烁的、不肯彻底熄灭的东西。
她终于抬起头，眼眶依然通红，但里面翻涌的浪潮已经平息，变成一种近乎虚无的平静。她没有再看玛拉，只是望着梅瑞狄斯，声音沙哑得厉害，却异常清晰，每个字都吐得很慢，很轻，仿佛用尽了残余的力气：
“……我做。”
停了停，她垂下视线，目光落在自己摊开的、微微颤抖的手上，像是自言自语，又像是一个郑重的、与自己的约定：
“我会控制住它。”
她没有说“为了谁”，也没有说“证明什么”。那两句过于清晰的宣言，在此刻她空洞的胸腔里，找不到回响。活下去和掌控命运都太大了，太远了。此刻支撑她的，只是一个最简单、最原始的念头：完成这件事。把这该死的、唯一能救人的力量，压进它该去的地方。
至于之后……
（交给玛拉？）
（学会真正的力量？）
一个冰冷的战栗划过脊椎。但那恐惧也被疲惫吞没了。未来是一片浓雾，她只能看清眼前这一步。
她慢慢从金属椅上站起身，身体有些摇晃，但站定了。双臂内侧的晶状裂痕，在不祥地微微发光。
“需要我怎么做，”明的声音里听不出情绪。
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