“带走！”陈川一挥手，“绑结实了，堵上嘴，别惊扰了乡亲们！明日一早，送交族长和村长处置！”
护院们如狼似虎，将三人捆得结结实实，嘴里塞上破布，像拖死狗一样拖出了祠堂。
祠堂外，阴影里，陈羽负手而立，静静地看着这一切。月光洒在他脸上，看不出喜怒。苏晚晴和梁雨烟一左一右站在他身侧，手中提着灯笼。
“夫君，抓到了。”苏晚晴低声道，声音有些发颤，不知是冷还是后怕。
“嗯。”陈羽点点头，目光深邃，“果然来了。陈川，把他们先关到祠堂后面的柴房，派四个人轮流看守，不许任何人接近。淑秋，你带人仔细搜查他们身上，看有没有其他证物。”
“是，大哥（姐夫）！”陈川和薄淑秋领命而去。
梁雨烟上前一步，低声道：“羽郎，接下来如何处置？送官？还是按族规？”
陈羽沉默片刻，缓缓道：“送官，证据不足，且易被张记从中作梗。按族规……族长和几位叔公，念在同宗，多半是训斥一顿，罚没些田地，勒令闭门思过。不痛不痒。”
“那……难道就这么放过他们？”苏晚晴有些不甘。这次是侥幸，下次呢？
“放过？”陈羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“哪有这么便宜。他们不是想要新纺机的图纸吗？不是想毁我根基吗？好，我给他们。”
两女闻言，愕然看向他。
陈羽招招手，示意她们靠近，低声说了几句。苏晚晴和梁雨烟先是惊讶，随即恍然，眼中露出钦佩之色。
“夫君此计，甚是高明。只是……会不会太冒险了？”苏晚晴仍有顾虑。
“舍不得孩子套不着狼。”陈羽目光坚定，“张记和陈识，如同附骨之疽，不一次打疼打怕，后患无穷。此次，便要叫他们偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵！晚晴，雨烟，你们先回去歇息，此事我自有分寸。”
两女知他心意已决，不再多言，相携离去，只是眼中忧色未褪。
陈羽独自站在清冷的月光下，望着柴房方向，眼中寒光闪烁。陈识，我的好二弟，既然你执意要往死路上走，就别怪大哥我心狠了。
翌日清晨，陈识、陈癞子、陈三狗夜闯祠堂、意图偷盗、破坏“纺纱作坊”未遂的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了青阳村。村民哗然，群情激愤。祠堂乃祭祀祖先、商议族中大事之地，陈识此举，不仅是盗窃，更是对祖宗的大不敬！
村长陈永贵和几位族老被惊动，匆匆赶到祠堂。看到被捆成粽子、鼻青脸肿的三人，以及地上那卷可笑的“图纸”和木匣里的石头，都是气得浑身发抖。
“孽障！孽障啊！”陈永贵指着陈识的鼻子，手指颤抖，“陈识！你也是陈氏子孙，怎能做出如此猪狗不如之事！勾结外人，盗窃宗族财物，破坏祠堂，你、你还有没有半点人性！”
陈识瘫在地上，面如死灰，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的声音。陈癞子和陈三狗更是吓得屎尿齐流，臭不可闻。
“族长，村长，各位叔公，”陈羽站出来，拱手道，“昨夜之事，人赃并获。陈识三人，受外人指使，夜闯祠堂，意图盗窃我为新作坊筹备的图纸器械，幸得护院及时发现，未能得逞。其行可恶，其心可诛！如何处置，请族长和各位叔公定夺。”
几位族老议论纷纷，有说送官法办的，有说按族规严惩的。最终，族长陈孝儒，一位须发皆白、德高望重的老人，颤巍巍地开口：“国有国法，族有族规。陈识三人，行窃未遂，然其心可诛，更亵渎祠堂，罪加一等！按族规，当革出宗族，鞭笞五十，逐出青阳村，永不得归！”
革出宗族！鞭笞五十！逐出村子！这处罚不可谓不重。陈识闻言，眼白一翻，几乎晕死过去。陈癞子和陈三狗更是磕头如捣蒜，呜呜哀求。
陈羽却上前一步，躬身道：“族长，村长，各位叔公。陈识虽罪大恶极，但终究与我同宗，若逐出宗族，恐他流落在外，饿死街头，有损我陈氏仁厚之名。且其妻王氏无辜，其子进安尚在县学读书，若父被逐，子何以自处？”
他这话一出，众人都是一愣。陈永贵皱眉道：“羽哥儿，你莫不是要为他求情？此等恶行，岂可轻饶！”
陈羽摇头，沉痛道：“非是求情。陈识之罪，确不可恕。然，子曰：以直报怨，以德报德。我愿给他一个改过自新的机会。”
他转身，目光如刀，看向地上的陈识：“陈识，你可知罪？”
陈识拼命点头，眼中流露出哀求之色。
“好。”陈羽缓缓道，“既然知罪，我便代你向族长、村长求个情。革出宗族、鞭笞、驱逐，可暂缓执行。但，死罪可免，活罪难逃！第一，你需在祖宗牌位前，叩首百遍，忏悔己过！第二，从即日起，你与陈癞子、陈三狗，三人一同，为我陈家砖窑厂、织布工坊做苦役三年！无工钱，只管饭！以赎其罪！三年之内，若再有异心，或行差踏错，数罪并罚，绝不宽贷！族长，村长，各位叔公，如此处置，可否？”
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