战斗尘埃落定，破碎的星空下，两方人马隔空相望，气氛微妙。
金浩带着那名手持碧玉长弓的女子（名为柳菁）和手持法杖的壮硕男子（名为石岩），以及那名手持翠绿柳条的绿裙少女（名为木婉），飞至赤羽舟前方不远处，姿态从容，但眼神中的审视并未减少。
墨渊、岳擎、庞震、炎烈四人立于舰外，气息沉凝，虽经历大战，却无半分颓色，反而更显精悍。林晚则依旧留在舰桥，透过舷窗冷静地观察着对方。
“在下青木宗真传弟子金浩，多谢诸位方才援手。”金浩率先开口，拱手一礼，礼数周全，“不知诸位道友如何称呼？来自何方？看诸位身手不凡，似乎并非我千星域常见路数。”
他问得直接，这也是他最关心的问题。葬星古路开启在即，任何不明势力的强大队伍出现，都值得警惕。
墨渊作为代表，上前一步，还了一礼，声音沉稳：“金道友有礼。老夫墨渊，我等乃‘星火盟’，是一支远航探索的散修联盟，并非千星域人士。此次听闻葬星古路开启，特来碰碰机缘，增长见闻。”
“星火盟？散修联盟？”金浩眼中闪过一丝不易察觉的怀疑。散修能拥有如此精良的星舟（尽管有破损），能培养出如此精锐的金丹修士？这说辞，他可不信。但他并未点破，只是笑道：“原来如此。诸位实力高强，配合默契，金某佩服。方才见贵方似乎有精通空间之道的道友，竟能提前锁定母巢位置，实在令人惊叹。”
他这话，明显是在试探林晚。
墨渊神色不变：“盟中确有同伴擅长此道，雕虫小技，不足挂齿。”
金浩见对方口风甚紧，也不强求，转而问道：“不知诸位接下来有何打算？这葬星古路凶险万分，不仅有清道夫这等怪物，更有空间陷阱、上古禁制以及……一些不怀好意的其他探索者。我青木宗作为千星域三大势力之一，对古路了解颇深，若诸位不嫌弃，或许可以同行，互相也有个照应。”
他抛出了橄榄枝，但用意难明。是真心合作，还是想就近监视，甚至……吞并？
墨渊没有立刻回答，而是传音与舰桥内的林晚商议。
“青木宗势力庞大，与其为敌不明智。但他们目的不明，完全信任也不可能。”林晚分析道，“可以答应同行，但保持距离，核心秘密绝不能暴露。正好可以借机了解古路信息和三大势力的动向，尤其是关于噬星兽的。”
墨渊深以为然，对金浩道：“金道友盛情，我等却之不恭。能与青木宗高徒同行，是我等的荣幸。只是我等散漫惯了，恐难完全遵循贵宗规矩，还望见谅。”
金浩眼中精光一闪，对方答应得如此爽快，反而让他更加警惕。他笑道：“无妨，探索古路，本就各凭本事。只要目标一致，互不侵犯即可。我等此行，是为调查清道夫异常活跃的原因，并绘制最新区域星图。若诸位有兴趣，可一同前往。”
他点明了自己的部分任务，也算是一种诚意。
双方就此达成临时同盟。青木宗的巡古使队伍在前方引路，赤羽舟则保持一段安全距离跟在后方。
接下来的行程，平静了许多。有青木宗这支熟悉路径的队伍带领，避开了不少已知的危险区域。双方偶尔也会交流一些关于古路的情报，当然，都仅限于公开或半公开的信息。
通过交谈，林晚等人得知，金浩是青木宗年轻一代的翘楚，金丹后期修为，剑法超群，被誉为最有希望接任下一任宗主的候选人之一。柳菁擅长木系箭术与追踪，石岩精通土石防御与阵法，木婉则拥有罕见的“通灵木心”，能与植物乃至一些残灵沟通，辅助能力极强。这支队伍显然是青木宗精心培养的精锐。
金浩也旁敲侧击地打听星火盟的来历，都被墨渊以“来自遥远星域，不值一提”等话语含糊带过。关于林晚，墨渊只说是盟主，并未透露其具体能力和伤势情况。
数日后，队伍抵达了一片相对“完整”的区域。这里漂浮着几块巨大的、仿佛被利刃切割过的宫殿群残骸，虽然破败，但依旧能看出昔日的宏伟与辉煌。残骸之间，有微弱的灵光流转，似乎还残留着一些未完全失效的禁制。
“这里是‘守望者前哨’废墟，据说是上古守望者文明建立在古路中的一个重要据点。”金浩介绍道，“每次古路开启，这里都会吸引不少探索者，希望能找到守望者遗留的宝物或传承。但也因此，争斗频发。”
他指了指废墟深处：“我们要去核心区域的‘观测塔’调查清道夫异动的能量源头记录。那里禁制较强，且可能已有他人占据，诸位是随我们一同前往，还是在此分开探索？”
这是一个选择。跟随前往，可能卷入与其它探索者的冲突，但也可能接触到核心信息。分开探索，更为自由，但也可能错过关键。
林晚感应着那片废墟，时空道种对那里残留的、与信标水晶同源的气息产生了微弱的共鸣。她传音给墨渊：“观测塔必须去。那里可能有关键信息。”
墨渊会意，对金浩道：“既已同行，自然共进退。我等愿随金道友前往观测塔。”
金浩深深看了墨渊一眼，点头：“好，那请诸位跟紧，前方禁制复杂，勿要轻易触碰。”
队伍小心翼翼地进入废墟。破碎的廊柱、倾颓的殿宇、干涸的灵泉……到处都残留着激烈战斗的痕迹，一些地方还能看到新鲜的尸体和战斗遗留的能量波动，显然不久前刚发生过冲突。
木婉手持柳条，闭目感应，时而指引方向，避开一些隐性的能量陷阱和空间褶皱。她的能力在此地发挥了巨大作用。
就在队伍接近中央那座最高大的、半截塔身都隐没在扭曲空间中的观测塔时，一阵激烈的打斗声和呵斥声从塔内传来。
“滚开！这处节点是我们金罡门先发现的！”
“放屁！明明是我们星尘阁先到的！识相的快让开，否则别怪我们不客气！”
金浩脸色一沉：“是金罡门和星尘阁的人！他们果然也来了！”
三大势力，在这守望者前哨，碰头了！
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