“你是说…它可能有意识？或者…是某个文明毁灭时残留的集体意识残响？”老凯恩推测。
“很可能。”塞莉丝塔声音沉重，“‘终焉回响’会抹除信息，但如果情感足够强烈，或者在特殊条件下，或许会以这种扭曲的形式残存下来…就像‘庭’里的‘静滞之泪’，但更…活跃和危险。”
他们在狭窄的管道中不知爬行了多久，方向完全迷失。直到前方出现一丝微光，和一个更大的管道交汇口。
小心翼翼地探出头，他们发现自己似乎来到了一个相对开阔的、像是大型通风井底部的地方。上方很高，隐约有灯光。四周是错综复杂的管道和支撑结构。
然而，还没等他们松口气——
“救…救命…”微弱的呼救声从上方传来。
众人抬头，只见在通风井中部的一个检修平台上，一个穿着方舟工程师制服、长得像毛茸茸双足生物（大概来自某个兽人文明）的居民正蜷缩在那里，它的腿似乎受伤了，无法移动。而在它上方的管道阴影中，数团小型的、形态各异的暗色能量体——像是那巨大悲伤云团的分裂体——正如同捕食者般缓缓逼近。
“是方舟居民！”莉亚低呼。
“不能见死不救。”奥罗拉咬牙，看向四周。她发现旁边有一架锈迹斑斑的、用于攀爬的金属梯子，一直延伸到那个检修平台附近。
“瓦伦、莉亚，跟我上。塞莉丝塔、老凯恩，你们照顾艾文，注意警戒。”
三人沿着摇摇晃晃的梯子快速向上攀爬。那些小型悲伤能量体察觉到活物靠近，立刻放弃了受伤的工程师，转而向奥罗拉他们扑来。
这些东西虽然小，但速度快，而且精神侵蚀力同样不弱。瓦伦用金属灯柱（他一直带着）挥击，能量体被击散一部分，但很快又聚合。莉亚没有武器，只能用拳脚和能量护盾（防护服残存的）格挡，险象环生。
奥罗拉则尝试用之前的方法，集中精神，释放逆熵活性中“理解”与“不屈”的意念。效果有限，但能稍微干扰这些能量体的行动。他们艰难地靠近了平台。
“抓住！”瓦伦抓住那个毛茸茸工程师的手臂，将它拖向梯子。莉亚在后面抵挡追来的能量体。
就在他们即将顺着梯子下滑时——
轰！
通风井侧壁突然爆炸！不是能量体造成的，而是…某种高能武器射击的残留！
碎石和金属碎片纷飞中，几道苍白的身影如同鬼魅般，从破口处跃入通风井！他们穿着流线型的苍白装甲，手持发出微弱嗡鸣的能量武器，动作精准而冷酷。
“‘庭’的渗透部队？！”奥罗拉瞳孔骤缩。他们竟然已经深入到方舟内部了！
这些苍白士兵显然也发现了奥罗拉等人和那些悲伤能量体。他们没有丝毫犹豫，立刻开火！苍白的光束无差别地射向能量体和奥罗拉他们！
能量体被光束击中，发出尖锐的嘶鸣，变得更加狂暴，一部分扑向苍白士兵，另一部分继续攻击奥罗拉等人。场面瞬间陷入三方混战！
“下！快下！”奥罗拉大喊，掩护着瓦伦和受伤的工程师下滑。
一道苍白光束擦着她的肩膀飞过，灼热的痛楚传来。莉亚的防护服也被击中，裂开一道口子，她闷哼一声，差点从梯子上摔下去。
苍白士兵训练有素，配合默契，很快压制了那些混乱的能量体，并将火力重点转向奥罗拉这个“高危目标”。
就在奥罗拉几乎要被交叉火力封锁的瞬间——
咻！咻！咻！
数道幽蓝色的能量矢从通风井上方射下，精准地击中了那几名苍白士兵的能量核心！士兵们动作一僵，装甲冒出电火花，瘫软下去。
上方，几个身穿“隐修会”灰蓝色战斗服的身影出现，为首者正是红隼！她手持一把造型奇特、如同弓弩般的能量武器，眼神锐利。
“红隼队长！”瓦伦惊喜。
红隼打了个手势，她的队员迅速索降下来，检查了苍白士兵（确认失去行动能力），然后警戒四周。
“你们怎么跑到这里来了？”红隼皱眉看着狼狈的奥罗拉等人，又看了看那个受伤的毛茸茸工程师。
“安全屋被突破了，我们被迫通过通风管道逃生。”奥罗拉简单解释，“外面情况怎么样？”
“很糟。”红隼脸色阴沉，“第七园区的畸变源头还没找到，现实扭曲区域在扩大，已经影响到方舟部分核心系统的稳定。外部，‘庭’的舰队主力已经抵达星云边缘，正在和我们的防御部队交火，虽然暂时被星云环境和我们的防御体系阻挡，但压力很大。而且…我们怀疑，‘庭’这次的目标不仅仅是你们。”
“什么意思？”塞莉丝塔问。
“根据墨夜指挥官截获的零星信息和分析，‘庭’似乎对‘流浪方舟’本身，以及方舟上保存的某些‘禁忌知识’…也很有兴趣。他们可能想趁此机会，一举清除我们这些‘不和谐因素’，并夺取他们想要的东西。”红隼语气冰冷，“内忧外患，方舟…到了生死存亡的关头。”
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