恒舒典的风波如同投入湖面的石子，在薛家内部乃至关系亲近的几家府邸间都漾开了涟漪。薛家大小姐雷厉风行、清理门户的名声不胫而走，虽有人暗地里议论她一个未出阁的姑娘插手外务过于泼辣，但更多的却是对薛家这位突然显露出峥嵘的女儿的好奇与审视。
薛姨妈初时还有些担忧女儿名声，但见薛宝钗行事愈发沉稳，处理起家务来井井有条，连带着薛蟠在外头都收敛了不少，便也渐渐放下心来，将更多心思放在了与贾府女眷的往来应酬上。
薛宝钗乐得清静，将大部分精力都投入到了整顿家业中。文嵇果然是个得力干将，接手恒舒典后，迅速厘清账目，整顿人事，引入了更精细的估价体系和库房管理制度，不过月余，铺子的风气便为之一新，虽短期内盈利未见大幅提升，但以往那些隐性的流失被彻底堵住，根基已然稳固。
这一日，薛宝钗正在房中查看文嵇送来的恒舒典首月简报，莺儿悄步进来，低声道：“姑娘，济仁堂的刘掌柜递了帖子进来，说是有要事回禀太太，您看……”
济仁堂，薛家另一处核心产业，主营药材。薛宝钗目光从简报上移开，眼中闪过一丝了然。恒舒典换了掌柜，动静不小，济仁堂那边坐不住了。
“母亲今日去琏二奶奶那边说话，怕是不得空。”薛宝钗放下简报，语气平淡，“让刘掌柜到偏厅等候，我去见见他。”
“是。”
偏厅里，济仁堂的掌柜刘全福正有些坐立不安地捧着茶杯。他是个五十岁上下的胖子，面团团的脸，一双眼睛总是习惯性地眯着，显得十分和气。但熟悉他的人都知，这和气底下藏着精明与算计。他在济仁堂经营了近二十年，上下打理得铁桶一般，是薛家外务管事里最有体面的几个之一。
听到脚步声，刘全福赶紧放下茶杯，站起身，见到只有薛宝钗一人带着丫鬟进来，眼中飞快地掠过一丝诧异，随即堆起满脸笑容，躬身行礼：“给大小姐请安。劳动大小姐驾，实在是小人的罪过。”
“刘掌柜不必多礼。”薛宝钗在主位坐下，示意他也坐，“母亲不得闲，刘掌柜有何要事，但说无妨。”
刘全福小心翼翼地坐了半边屁股，脸上笑容不减：“其实也没什么大事。就是近来市面上几味药材价格波动得厉害，尤其是川贝、虫草这些贵细料，进货成本涨了近三成。小人想着，这成本增加了，咱们铺子里的售价是不是也该……稍微调整一下？特来请示太太和大小姐的意思。”
他说得合情合理，语气恭敬。但薛宝钗却听出了试探的意味。价格调整本是掌柜权限内之事，何须特意来请示？不过是以此为借口，来探探她这位刚刚在恒舒典立了威的大小姐，对济仁堂的态度罢了。
薛宝钗不动声色，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“进货成本增加，调整售价也是常理。只是，济仁堂做的多是老主顾的生意，骤然提价，恐惹人非议。刘掌柜经营济仁堂多年，经验丰富，以为该如何平衡才好？”
她把问题轻巧地抛了回去。
刘全福眯着眼笑道：“大小姐考虑得是。小人也是这般想。所以思忖着，是否可以将那几味涨得厉害的药材，单独列出来，小幅调整。其他的普通药材，价格依旧保持不变。如此一来，既弥补了成本，对大多数顾客影响也不大。只是……这样一来，咱们铺子这个月的利润，怕是就要难看一些了。”他说着，脸上适时地露出几分恰到好处的忧色。
以退为进。薛宝钗心中冷笑，面上却露出赞许的神色：“刘掌柜思虑周全，就按你说的办吧。利润一时波动无妨，维系住老主顾的口碑才是长远之计。”
“大小姐英明！”刘全福连忙奉承一句，心下稍安。看来这位大小姐虽然手段厉害，但对药材行当并不熟悉，还是倚重他们这些老人的。
然而，他这口气还没松到底，却听薛宝钗话锋一转，状似随意地问道：“说起来，前几日我翻看旧年账目，见去岁咱们从川陕进的那批黄芪，数量似乎比往年多了三成不止，可是那边出了什么新品种？或是找到了更实惠的货源？”
刘全福心里“咯噔”一下，脸上的笑容微微僵住。去岁那批黄芪……他迅速稳住心神，赔笑道：“大小姐真是心细如发。去岁确实多进了些，是因小人打听到川陕一带那年雨水好，黄芪品相上乘，价格也比往年略低，想着机会难得，便多囤积了一些。如今库房里还剩下不少呢。”
“哦？品相上乘，价格还低？”薛宝钗放下茶杯，目光平静地看向他，“那倒是笔好买卖。却不知，那批黄芪的损耗率几何？我瞧着账上记录，似乎比往常高了不少。”
刘全福额角微微见汗，强笑道：“这个……大小姐有所不知，药材储存，最是讲究。那批黄芪虽品相好，但路途遥远，运输途中难免有些受潮霉变，损耗确实比往常高了些。小人已是尽力保管了。”
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