薛宝钗立誓不嫁引发的波澜，在贾府高墙内荡漾了数日，终究被新的闲话与日常琐事所覆盖。唯有梨香院，仿佛自成一方天地，悄然发生着变化。
薛姨妈初时忧心忡忡，但见女儿神色如常，每日里不是查看账本，便是与文嵇、薛蟠商议事务，眉宇间非但没有愁苦，反而添了几分以往不曾有的奕奕神采，便也渐渐释然。她终究是心疼女儿的，既然女儿选了这条路，她这做母亲的，也只能尽力支持。
得了妹妹的全权委托和资金支持，薛蟠如同脱缰的野马，爆发出前所未有的热情。他虽不通文墨，但常年混迹市井，三教九流认识不少人，于吃喝玩乐、人情往来上自有其门道。组建商队，招募人手，联系镖局，打通沿途关卡，这些在文人看来繁琐复杂的事情，他竟处理得有声有色。
文嵇则坐镇中枢，一面继续优化恒舒典与济仁堂的管理，一面开始着手筹建药坊和织坊的筹备工作。他按照薛宝钗的思路，先是盘下了京郊一处带有库房和晾晒场的小庄园，准备改造成药坊；又通过昔日江南织造府的关系，重金聘请了几位技艺精湛的老师傅，开始筹划建立一个小型织坊，尝试仿制和改进一些南边的紧俏花样。
薛宝钗并未事事亲力亲为，她更像一个掌舵者，把握着大方向，将具体事务交给合适的人去执行。她深知疑人不用、用人不疑的道理，给予薛蟠和文嵇极大的自主权，只在关键决策和资金调度上亲自把关。
这一日，薛蟠兴冲冲地回来，带来一个消息：“妹妹，商队的人手和货物都筹措得差不多了！我打算下月初八就出发，先走一趟山东、江南，探探路子！镖局请的是威远镖局，总镖头与我喝过几次酒，是个爽快人！沿途的几个关卡，我也打点好了，保管畅通无阻！”
薛宝钗仔细听了他的安排，点了点头：“哥哥辛苦了。初次出行，不求盈利，首要稳妥。货物清单我看了，以京城特色的景泰蓝、珐琅器、皮毛和北地药材为主，搭配部分从济仁堂调拨的成药试水，比例尚可。只是这护卫人手，似乎还单薄了些。”
薛蟠不以为意：“有威远镖局的镖师呢，再加上咱们自己雇的十几个护院，足够了！”
“不够。”薛宝钗摇头，语气不容置疑，“如今世道并不太平，水路有漕帮，旱路有山匪。商队初立，招牌不响，更容易被盯上。威远镖局的名头虽响，但难保没有铤而走险之徒。再追加一倍护卫，要请真正见过血、有本事的老手，银子不是问题。”
薛蟠还想争辩，但见妹妹神色凝重，想起她以往算无遗策，便咽下了话头，应道：“行，听妹妹的，我再去寻些好手。”
“还有，”薛宝钗又道，“此次南下，除了售卖货物，更要留意收购当地特产。尤其是江南的优质生丝、苏杭的新颖绸缎花样，以及……福建沿海的舶来品消息。若有可靠的当地商人，也可尝试建立联系。”
她说着，取出一封信递给薛蟠：“这是我写给金陵老宅管家的一封信，你到金陵后，可去找他。他在当地经营多年，人脉颇广，或可提供些助力。”
薛蟠接过信，小心收好，心中对妹妹的周密更是佩服。
送走薛蟠，薛宝钗又唤来文嵇，询问工坊进度。
文嵇回禀道：“药坊选址已定，正在整修。聘请的两位坐堂大夫和几位制药师傅也已谈妥。只是这新药方……”他面露难色，“按东家的意思，想研制些便于携带、见效快的成药，但此事非一日之功，需反复试验，且即便制成，如何让百姓信服购买，也是难题。”
薛宝钗沉吟片刻，道：“药方之事，急不得。可先沿用济仁堂一些口碑好的成熟方子，制成标准化的丸散，确保品质稳定。至于新药，慢慢试验无妨。推广方面，我有个想法……”
她顿了顿，道：“可先在济仁堂内设一‘施药处’，每逢初一十五，免费发放一些防治时疫、驱寒祛湿的寻常药散，每份剂量不必多，但务必有效。同时，将我们制成的成药，附上详细说明，赠送部分给相熟的府邸、寺庙，尤其是那些常做善事、有声望的人家。口碑，需要一点点积累。”
文嵇眼睛一亮：“东家此计大善！以小惠换大名，潜移默化，假以时日，何愁招牌不响！”
“正是此理。”薛宝钗点头，“织坊那边呢？”
“织坊进展稍慢。”文嵇道，“老师傅已请到，正在寻觅合适的织机和熟练女工。只是若要织出上等绸缎，需用湖州的上等生丝，成本不菲。且京中绸缎市场竞争激烈，苏杭宁三大织造的把控甚严，我们初入此道，恐难打开局面。”
薛宝钗走到窗前，望着庭院中开始泛黄的树叶，缓缓道：“我们不与他们在传统绸缎上硬碰硬。老师傅既已请到，可让他们先尝试用次一等的生丝，或者混入麻、棉，织造一些价格适中、但花色新颖、质地耐用的布料，瞄准中下层官吏、士子、富户仆役的市场。同时，让商队此次南下，务必留意收集海外传来的新奇布料样本，比如那些颜色鲜艳不易褪色的，或者有特殊纹理的。”
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