刘令仪独自坐在没有点灯的暖阁里，指尖有一下没一下地敲击着紫檀木的扶手。
刘令仪承认，她有当戏子的天分。
这深宫里的每个人，谁不是戴着几重面具过活？
皇后笑得慈祥时，手里可能正端着毒药；父皇看似威严睿智，却连枕边人的真面目都看不清，连亲生子女的苦难都视而不见。
自己的哥哥刘政，自然也是这样的人。
她早就知道。
在母亲还在世时，哥哥对自己那份刻意的、近乎表演的“爱护”，底下藏着的是不耐与疏离。母亲总想让他们兄妹亲近，变着法儿哄哥哥来陪自己玩。哥哥来了，却总是心不在焉，抱着书卷，目光很少真正落在自己这个吵嚷的妹妹身上。
他不喜欢吃山楂糕。
其实，她也不喜欢。那酸甜的滋味总让她想起一些不愉快的回忆。她真正爱吃的是母亲偶尔亲手做的桂花糕，软软糯糯，带着清甜的香气，暖融融的，像母亲怀抱的味道。可母亲似乎总记着哥哥“喜欢”山楂糕，于是她也只能跟着“喜欢”。
母亲死后，一切都变了。
她失去了唯一的庇护，像一株暴露在寒风中的幼苗。皇后依旧高高在上，没有丝毫损伤。她清楚地意识到，凭自己，撼动不了皇后分毫，甚至连自保都艰难。
那块从皇后宫里辗转得来、掺杂了沙石的山楂糕，是她试探的第一步，也是一场无声的控诉与求救。她看着哥哥拿起那块糕，看着他眼中闪过惊愕、愤怒，继而转化为一种深沉的决心。
母亲说得对，要利用一切可以利用的资源，包括亲情。
哥哥对她的态度，从那一刻起，真正开始转变。不再是敷衍的责任，而是有了某种同病相怜、并肩作战的凝重。这很好。这意味着，在这条复仇的血路上，她不再是孤身一人。
哥哥跳下冰湖捞鱼，是她没算到的。
她原以为，至多是哥哥想办法去弄些别的吃食，或再去求人。没想到，他会用那样决绝的方式，几乎赌上性命。当哥哥浑身湿透、抱着鱼爬上来时，当他病得奄奄一息却还在她守夜时碰碰她的手指时，刘令仪的心有一小块地方悄然融化了。
原来，他真的当我是妹妹了。
不是出于母亲生前的嘱托，不是出于皇子的责任，而是在绝境中迸发出的、纯粹的骨血相连。这很好。这让“利用”少了些假意，让前路多了点暖意。离皇后倒台的日子，似乎又近了一步。
可是，她不能告诉他。
不能告诉他，母亲死前最后一眼望向的是藏在床底里的自己。不能告诉他，自己亲耳听到皇后如何微笑着递上毒药，母亲如何平静地饮下。不能告诉他，那些细节如同跗骨之蛆，在每个深夜啃噬她的灵魂。
同样的，他也一定没有告诉她。
没有告诉她，他曾在窗外亲眼目睹了皇后逼死母亲的全过程。没有告诉她，灵柩如何死死捂住他的嘴，将他拖入绝望的深渊。没有告诉她，他心中对皇后、对大皇姐二皇兄的恨意，早已燎原。
这是他们兄妹之间，唯一，也是最大的默契。
各自守着母亲惨死最血淋淋的那部分真相，将它深埋心底，化作独自吞咽的苦果和燃烧生命的燃料。不约而同地，选择用另一种方式保护对方——不让对方承受双倍的痛苦，不让对方被这过于黑暗的真相过早压垮。
于是，他们分工明确，步伐一致。
他在明处奋发。 苦读诗书，钻研权术，结交势力，在朝堂上步步为营。他去边关，打仗，立功，挣得资本和名声，向那张龙椅稳步迈进。他要的是堂堂正正的权力，是足以碾压仇敌的至尊之位。
她在暗处筹谋。 用母亲留下的微薄资本，织就凤栖阁的情报网。观察风向，收集秘密，分析利害。她甚至将手伸向了更隐秘的领域——联系方士，寻访所谓的“灵丹妙药”，筛选后，以不起眼的方式，奉给日渐衰老、渴求长生的父皇。
这不是孝心，这是算计。父皇多活一天，皇后就晚一天成为太后，他们兄妹就多一天准备的时间。父皇对长生的执念，或许还能成为将来扳倒某些人的利器。
一个在阳光下调兵遣将，一个在阴影里穿针引线。
他们彼此心照不宣，从不互相打探对方最深处的秘密，却又在关键时刻，一个眼神，一封隐语信笺，便能领会对方意图，给予最及时的支援。
就像南荣华奔赴边关，就像那坛平安带回的“北地酒”。
仇恨是共同的目标，但通往复仇的路，他们选择各自背负一半的黑暗，然后并肩前行。
窗外传来打更的梆子声，悠长而寂寥。
刘令仪缓缓起身，走到窗前。月光映着她常年平静的脸。
戏，还要继续演下去。
为了母亲，也为了……那个终于肯跳下冰湖为她捞鱼的哥哥。
宫阙深处的风，似乎总是带着股陈年的、散不尽的血腥与香料混杂的气味。刘令仪倚着窗，那句“直到帷幕真正落下的那一天”话音似乎还在梁间萦绕。
而这“那一天”，来得比许多人预想的都要快，也更为……顺理成章。
刘政凯旋回朝的风光尚未完全散去，他身上“忍辱负重”、“为国戍边”的光环，以及那份实实在在的军功，便已成了最有力的筹码。皇帝老了，精力越发不济，对朝局的掌控力在衰减，对身后事的焦虑却在与日俱增。几个年长的儿子斗得你死我活，反而显出这个曾经不起眼、如今却沉稳干练、且在外有军功、在内（通过刘令仪的某些安排）显得“纯孝”的四子，或许是个不错的“守成”之选。
更重要的是，白凤山一役，看似剿匪，却无形中震慑了西北蠢蠢欲动的苍梧，安抚了惶惶不安的南诏，稳住了朝廷在西南的颜面。这份战略层面的价值，远比砍下多少匪首头颅更让老皇帝看重。
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