南诏科举制度实行已有多年，最不缺的便是有野心又有实力的人。因为先祖在世时，女人与男人并无不同，女子可承家业，可入学堂，可入朝为官，可与男子同列议事。
这道诏书是南诏立国的根基之一，悬挂在太庙之中，每任新帝登基都要焚香拜读。至此，南诏的朝堂上，女人也可以做官。
可这并不意味着，朝堂上就这样没有了规矩。而何有才做的一切，足以让太和殿上的女人和男人们都皱了一下眉头。
入朝为官，说好听一点就是为国为民；说难听一点，官字向来两个口，少不了官官相护。这是南诏朝堂上心照不宣的规矩，是每一任新官上任前都要学会的第一课。你可以有才，但你不能太有才；你可以有脾气，但你不能对着拿你前程的人发脾气。
若是清高对权力嗤之以鼻，那么大可将头一剃，去那高庙替国民祈福，日日青灯古佛，念经敲木鱼，谁也碍不着你；若是不贪对金钱不屑一顾，那么大可将这家产丢给乞儿，想必那乞儿也会当死士吧？捧着你的银子替你办事，比你在朝堂上站着说话不腰疼要实在得多。
可何有才既没有剃度出家，也没有散尽家财。他跪在这里，跪在满朝文武面前，跪在皇后面前，说他要做交易。
这朝堂上，有人卖的是才，有人卖的是忠，有人卖的是脸，有人卖的是良心。可没有人像何有才这样，把“卖”字写得这么理直气壮。
当所有人都在循规蹈矩做一些事的时候，假如出现一个与他们截然相反的人，第一时间，会被合力围剿。
这是亘古不变的道理，牛羊成群，猛兽独行。
何有才今日不是猛兽，他只是一只误入了羊群的瘦得皮包骨的狼，可羊群还是会怕。
所有人都要对着皇后毕恭毕敬，哪怕是位高权重、两朝元老的林文正，也要对着那位置上的人低头俯首。林文正历经三朝，门生遍布天下，可他在皇权面前照样躬身弯腰，声音照样压得恭恭敬敬。
所有人都在做的一件事，就是把这出戏演好，你演你的忠，我演我的诚，大家心照不宣，谁也不拆谁的台。你今天拆了别人的台，明天你的台就会被人拆。
这道理三岁小孩都懂，可何有才偏偏不懂？不，他懂。他比谁都懂。
一个什么都没有的人，才是这朝堂上最可怕的人。
可这何有才偏偏要做交易？！他一个布衣举子，拿什么跟皇后做交易？拿他昨天看见的那张脸？拿他那十二年无人在意的落魄？拿他那句“民间传说皇后崔氏福泽万民”？
所以就算是这为他破例的“铨选”过了，所有人都可以看得了他的未来，那就是——死！
何有才看不看得见这条路？
不，这恰恰说明他看得见，不仅如此，他比谁都清楚，自己今日跪在这里，是把脑袋别在裤腰带上赌一把。
苏瑾站在殿中，脸上的笑容维持得恰到好处。而何有才低着头，没有接话。他在寻思着怎么回答这第二问……
第二个问题，何有才没法答。
苏瑾问的是——“若有人拿更大的秘密来换你的前程，你换不换？
”答“换”，等于承认自己是个没有底线的人，现在能拿罗家的秘密换铨选，将来就能拿别人的秘密换更大的官。
答“不换”，等于撒谎。他刚刚才拿秘密换了前程，现在说“不换”，满朝文武都能听出这是假的。
怎么答都是错，怎么答都有漏洞。
何有才沉默了一瞬。
于是他只能回答：“草民今日站在这里，是因为皇后殿下给了草民一个机会。草民想先抓住这个机会，再想来日。”
苏瑾看着他，嘴角那丝弧度微微深了一分。那是赞许，是认可，一个布衣举子，能在这种时候找到一个既不撒谎也不认输的回答，确实不容易。
可惜了……自古以来，这种不懂自保的人，是最短命的。
于是按例又问了第三问。
“何有才，若你今日入了铨选，明日上任，三年任满，考评得了个‘中下’，你服不服？”
何有才的瞳孔猛地一缩，他忽然明白了，他终于明白了。
这一问，不是考他怎么为官，不是考他的本事，不是考他的文章。
这一问，是在告诉何有才就算你过了铨选，就算你当了官，就算你拼了三年，你的前程，还是在别人手里。考评是上官写的，上官是吏部的人，吏部是苏瑾的地盘。他何有才再大的本事，也翻不出苏瑾的手掌心。
苏瑾这一问，是在说：“我让你过，你才过；我让你死，你活不过三年。”
因为出题的人，从来就没打算让他过。
也对。
崔明月是国母，一国之母，不容许有任何污点。她可以允许何有才重考，那是她宽宏；她可以允许何有才在朝堂上大放厥词，那是她大度。
可若何有才真的入了铨选，皇后的批语，怎么可以是笑话？所以何有才即使侥幸能过，也活罪难逃，死罪难免。
而让何有才更加确信了那位神秘人的话。
他输在他只是他自己。为官者，食之于民，取之于民，更重要的是忧天下之忧而忧。可这话说起来容易，做起来太难。忧天下的人，往往先被天下踩死。
而纵观何有才一生，既没有翻云覆雨的能力，也无解决拿着权柄的人烦恼的能力。他没有苏瑾的靠山，没有柳相远的圆滑，没有孙正清的本事。他只有一肚子不合时宜的学问，和一副不肯弯下去的脊梁。
是以，今日这光景怕是他最后的好时光了。他跪在殿中，脊背依旧挺直，目光落在前方某处虚空里，像在看很远的地方，又像是什么都没有在看。他知道，就算他答完这三道题，就算他过了铨选，就算他穿上官服，他活不过三年。
“苏大人，草民答完了，大人可满意我的答案？！”
殿中安静了一瞬。所有人都在等苏瑾开口。
苏瑾拱了拱手，应允着殿下的问话。
“苏瑾。”
“臣在。”
“可过？”
“臣以为，何有才第一题答得有理，第二题答得有胆，第三题答得认命。”
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