包振业当先趋步入堂，垂手侧立，低声道：“殿下，人已带到。”
案后那人缓缓抬起眼来。
可比恐惧先一步侵袭感官的，是一股扑面而来的味道。说不清楚是什么味道，只是会让士兵甲乙二人想起了行营里那一缸永远洗不净的残汤剩水，对比之下，这的空气洁净得让他们窒息。
士兵乙不敢仰视，只拿眼角余光飞快一掠，但见那人面如满月，叫人一望之下，便觉心头一凛，连呼吸都放轻了三分。
普天之下，可以和她媲美的便是南诏国母，崔明月，贤名播于四海，凤仪天成。此刻她的目光从包振业身上缓缓移开，落在士兵甲乙二人身上，微微一停，便似一泓秋水照见人影，不增不减。
“昨夜罗家祠堂的火，你二人在场？”
士兵乙只觉舌头发僵，喉咙里像是塞了一团棉花，竟在这要紧关头一个字也挤不出来。
倒是士兵甲踏前半步，单膝点地，抱拳朗声道：“回殿下，属下二人确在场中。火起自后院墙根，来势甚猛，属下等竭力扑救，怎奈天干物燥，风助火势，那祠堂年久木朽，一着便不可收拾，终究……没能保住。”
他顿了顿，声音低了几分，又道：“罗夫人……也未曾寻见。”
堂上霎时静了下来，静得连窗外风过檐角的声响都听得真真切切。南诏国母垂下眼帘，睫毛微动，仿佛在掂量那几句话的分量，又仿佛只是拈起了一粒尘埃，看了片刻，才轻轻“嗯”了一声。
没有追问，没有责难，甚至连眉头也未曾蹙一下。
可就是这一声“嗯”，轻得像一片落叶坠地，却让士兵乙的双腿不由自主地发颤。他跪在义兄身后，背心冷汗涔涔而下，忽然之间明白了一个道理——
这世上最可怕的，从来不是什么刀光剑影、明枪暗箭；而是有一个人安安稳稳坐在那里，一言不发，一不怒、二不威，便叫你觉得自己浑身上下都成了透明的一般，五脏六腑、心肝肚肠，尽数摊在青天白日之下，无所遁形。
而那个人，此刻正静静地看着他。
“还有什么要补充的么？”她语气平淡，仿佛在问今日天气如何，“昨夜可曾擅离职守？”
“殿下圣明，属下不敢欺瞒。”士兵甲叩首道，“昨夜罗夫人言道，近日府中枝节横生，心绪不宁，想去祠堂祭拜一番，以安先人之灵。”
“你们想着她总归不曾出府，便放她去了？”
“殿下圣明。”
“再没有别的了？”
士兵甲凝神想了想，摇头道：“没有了。”
“下去罢。”
“是。”
二人叩头退出，脚步匆匆，直到离了正堂老远，才敢长长吐出一口浊气，仿佛方才胸腔里揣着的不是气，是块沉甸甸的石头，此刻方算落了地。
士兵乙回头望了一眼那渐渐隐入树影深处的堂宇，压低嗓子道：“义兄，咱们这算不算逃过一劫了？”
士兵甲脚下不停，面色却沉了下去，低声道：“算？算不得。能定咱们生死的人，还在里头坐着呢。”
士兵乙闻言，脖子一缩，半晌方道：“那……那咱们四处走走？这南诏宫苑，瞧着比咱们行营舒坦自在得多，花木也繁盛，总好过闷在营帐里提心吊胆。”
他说着，脚步便往一旁的游廊拐去，却被士兵甲一把拽住了胳膊。
“不可。”
“为何？”士兵乙一怔，满脸不解，“义兄，这里又无禁军拦阻，花径通幽，走一走也不妨事罢？”
士兵甲目光四下一扫，声音压得极低，几如蚊鸣：“你睁眼瞧瞧，这朱墙黄瓦，飞檐斗拱，处处是龙纹凤饰，方位坐北朝南，中轴对称——这里大抵是宫室深处，不是寻常府邸的花园子。”
士兵乙愣了愣，四下里一望，这才瞧出些端倪来：脚下青石铺地，打磨得光可鉴人；两旁栏杆雕着缠枝莲纹，远远望去，殿宇层层叠叠，气势森然，绝非寻常人家能有的规制。他心头一跳，脱口道：“紫……紫金城？”
士兵甲点了点头，面色凝重：“是。”
二人再不敢多话，低着头，紧贴着墙根，循着来时的路匆匆退去，连脚步声都放得又轻又急，生怕惊动了什么似的。
另外一旁，崔明月指节叩了叩案面，那声响轻而脆，却让立在堂下的包振业脊背微微一僵。
“他们你该如何处置？”
包振业躬身而立，不敢抬头，沉吟片刻方道：“回殿下的话，家有家法，国有国规。依属下愚见，那二人昨夜虽放罗夫人去了祠堂，却并未违了殿下‘不得擅离罗府’之命，只是在‘守’与‘放’之间，取了巧罢了。若要论罪，也只能算个失察疏忽，够不上重典。”
他说到这里，微微一顿，又补了一句：“当然，率土之滨，莫非王土。殿下是国母，他们是殿下的子民，要如何发落，全凭殿下圣裁。殿下想怎么做，属下无不配合。”
崔明月似在端详什么极有趣的东西。
过了好一会儿，她才放下茶盏，缓缓道：“包振业，你这话说得滴水不漏，既替他们求了情，又把决定权推到我头上，自己片叶不沾身。倒是个做官的料子。”
包振业额头沁出一层薄汗，忙道：“属下不敢。”
崔明月微微扬了眉，语气仍是淡淡的，却多了一丝说不清道不明的凉意：“不敢？你在陛下身边这些年，什么敢不敢的，我心里难道没数么？那二人昨夜放罗夫人出门，你当真不知情？”
包振业身子一震，双膝一软便跪了下去，半晌不敢抬头。
果不其然。
“包振业，”她缓缓道，“我不是陛下。陛下爱听人揣摩上意，那是陛下的性子。可我这里，不喜欢。我的心思，你以后还是别瞎猜了。猜对了，我不欢喜；猜错了，你自己难受。何必呢？”
这几句话说得既无怒意，也无斥责，却像一盆冷水兜头浇下，叫包振业从头顶凉到了脚心。
他深吸一口气，叩首道：“属下遵命。往后殿下问什么，属下便答什么；殿下不问，属下便只当自己是个聋子、哑子，绝不敢再自作聪明。”
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