净林堡的轮廓在灰蒙蒙的晨雾中刚刚显现出粗犷的线条，新开辟的道路上还散发着泥土与焦糊的气息，陆青珩的目光，便已转向了西南。
“腐沼林已定，其毒瘴根源已除，余孽不成气候。然西南断脊，烽烟未息，宵小盘踞，阻我通路，掠我边民，不可不除。”帝君的灵魂虚影高踞于临时的指挥台上，声音透过无形的灵魂波动，清晰传入每一位高级将领耳中。
一张更为详尽、囊括“新长安”周边数百里山川地势的兽皮地图被铺开，西南方向，一片用粗糙线条勾勒出的、犬牙交错的险峻山地，被重点圈出——断脊山脉。
大山作为“铁律司”主官，兼掌部分军务，早已将相关情报整理完毕，此刻上前一步，指向地图上几个醒目标记：“禀帝君，据‘内务监’与前方斥候探明，盘踞于断脊山脉的主要威胁有二。”
“其一，是前圣辉教廷的‘铁荆棘’骑士团残部。阿尔萨斯之乱时，该骑士团一部奉命清剿山区异教，未及撤回，于山中断绝音讯。后大陆崩坏，秩序瓦解，这支残军便滞留于此，据险自守。经年累月，减员严重，目前估约尚有千人左右，多为骑士、扈从及其后裔，仍保留部分制式铠甲、武器，信仰…对旧日圣光的信仰，颇为狂热顽固。其首领自称‘铁荆棘’伯爵，顽固不化，以‘净化异端、守护圣地’自居，视我皇朝为…渎神之敌。”
“其二，是断脊山脉中的土着，数个崇拜所谓‘山灵’（实则为山中强大变异兽或精怪）的野蛮部落。这些部落民风彪悍，擅山地作战，能驱使部分野兽，与‘铁荆棘’残部既有冲突，亦有勾结。近期，双方似已达成某种盟约，共同据守几处关键山口要道，劫掠过往商旅，袭击我朝西南方向的小型聚居点和巡逻队，气焰颇为嚣张。”
大山的手指在地图上几个险要山口处重点划过：“敌据天险，易守难攻。‘铁荆棘’残部装备精良，结阵而战，颇有章法。野蛮部落熟悉地形，骁勇善战，且可驱使猛兽，骚扰袭扰，防不胜防。二者联手，互为犄角，确是块难啃的骨头。”
他顿了顿，说出自己的判断：“臣以为，敌军虽结盟，然其心必异。‘铁荆棘’自诩正统，视蛮族为未开化之异端；蛮族崇拜山灵，亦未必真心臣服于外来之神。此盟约，不过利益苟合。我军可分兵进击，先以精锐牵制‘铁荆棘’主力于险要之地，再遣奇兵绕行山间小径，突袭蛮族部落。蛮族遭袭，其盟约必破，届时‘铁荆棘’孤掌难鸣，或可迫其出山决战，或可趁其内乱，分而击之。”
分兵击之，先弱后强，这是稳妥之策。帐中诸将，包括卢西恩，也微微颔首，认为可行。毕竟，强攻据险而守的敌军，伤亡必然惨重，若能分化瓦解，自然事半功倍。
然而，端坐于上方的陆青珩，灵魂之火平静地“注视”着地图，片刻后，宏大而冰冷的声音响起，否决了这个提议：
“不。”
一个字，让帐中气氛一凝。
陆青珩的目光，仿佛穿透地图，落在了那代表“铁荆棘”骑士团残部的猩红标记上。
“分兵击弱，看似稳妥，实则拖延。蛮族散居山中，击溃一部，余者或逃或藏，难以尽除，反生滋扰，疲我军旅。‘铁荆棘’残部，方是顽疾。其信仰坚定，组织尚存，据守天险，若不能速破，待其与蛮族勾连更深，或引来他方觊觎，遗患无穷。”
“且，蛮族所畏者，力也，利也。见‘铁荆棘’势强，则附之；见其势弱，则必弃之，甚或反噬。与其劳师袭远，分兵疲敌，不若……”
陆青珩的灵魂虚影缓缓抬手，一根由纯粹灵魂能量构成的、半透明的手指，点在了地图上，那个标记着“铁荆棘”骑士团主力据守的最险要、也最核心的山口位置。
“先打最强的。”
“集中全力，雷霆一击，碾碎‘铁荆棘’之脊梁。蛮族见其所恃崩塌，自会胆寒，或降或散，皆不足虑。此战，不仅要胜，更要胜得摧枯拉朽，胜得让群山为之震颤，让所有敢于挡在皇朝兵锋之前的宵小，望风而逃！”
帝君的意志，清晰而果决。他要的不是稳妥的消耗战，不是漫长的山地清剿。他要的，是一场足以震慑西南群山、彰显皇朝不可抗拒之武力的、迅疾而暴烈的歼灭战！他要打断那最硬的一根骨头，让剩下的软肉，不战自溃。
卢西恩眼中精光一闪，立刻明白了帝君的意图。大山也若有所思，随即拱手：“帝君圣明！以泰山压顶之势，直捣黄龙，确可收震慑之效，速定西南！”
“传朕旨意。”陆青珩的声音再次响起，“卢西恩，整顿大军，以‘终末近卫’为锋矢，‘铁律司’惩戒营为侧翼，‘研策院’速行符文器械为辅助，三日后，兵发断脊山！目标——‘铁荆棘’主力盘踞之‘鹰喙隘口’！”
“另，传令‘内务监’，设法与山中蛮族部落接触，无需劝降，只需让其知晓：皇朝大军，只诛首恶‘铁荆棘’，余者不究。但若助纣为虐，负隅顽抗，则…鸡犬不留。”
分化瓦解的计策依然要用，但不是用在战场上，而是用在战场之外。要让那些摇摆的蛮族，在皇朝大军压境、且只针对“铁荆棘”的明确信号下，做出“明智”的选择。
“末将遵命！”卢西恩与大**声应诺，眼中燃起战意。
断脊山脉的“盟约”，在绝对的力量面前，注定脆弱不堪。皇朝的兵锋，即将如同最狂暴的山洪，冲向那自以为坚固的“铁荆棘”之墙。帝君要以最直接、最霸道的方式告诉这片土地上的所有势力：顺者昌，逆者，亡。
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