汉章武元年（公元221年）夏末，成都连日阴雨，淅淅沥沥的雨水打在丞相府的青瓦上，发出沉闷的声响，如同诸葛亮此刻沉重的心跳。书房内，烛火摇曳，映照着案上摊开的夷陵舆图，上面密密麻麻的红点，是蜀汉大军的营寨分布——从巫峡到夷陵，绵延数百里，尽数扎在山林之中，每一个红点都像一根刺，扎在诸葛亮的心头。
前线传回的战报越来越令人揪心：刘备大军与东吴陆逊所部在夷陵对峙月余，数次主动进攻均被击退，折损了数千士兵；更要命的是，刘备执意不听黄权、赵云的劝谏，将大军营寨连绵数百里，依托山林扎营，美其名曰“依山傍水，易守难攻”，实则犯了兵家大忌。
“陛下这是要将十万大军置于火上烤啊！”诸葛亮一拳砸在案上，烛火剧烈晃动，灯花簌簌落下。他深知，夷陵夏季炎热多雨，山林中草木茂密，又临近长江，东吴水师强盛，陆逊若采用火攻，再辅以水师截断退路，蜀汉大军将插翅难飞。
此前派去劝谏的使者，被刘备以“军师远在成都，不知前线地形”为由驳回，言辞间满是不耐。诸葛亮知道，仅凭使者的只言片语，已难以撼动刘备的决心，必须派一位既能洞察战局、又能让刘备信任的重臣前往前线，协助制定战术，同时反复叮嘱防备东吴水战，切勿轻敌冒进。
思来想去，诸葛亮的目光落在了马良身上。马良素有才名，熟读兵法，且曾辅佐关羽镇守荆州，熟悉荆襄地形与东吴军情，更重要的是，他性情谦和，善于言辞，不像赵云、黄权那般刚直，或许能以委婉的方式说服刘备。
次日清晨，雨势稍歇，丞相府的门扉尚未完全打开，马良便已奉命赶来。他身着青色朝服，面色凝重，显然也知晓前线局势危急。
“季常，”诸葛亮起身相迎，语气沉重，“前线局势，你已知晓。陛下执意山林扎营，陆逊又深谙兵法，东吴水师虎视眈眈，大军危在旦夕。此次派你前往夷陵，有三项重任，你务必牢记在心。”
马良躬身道：“军师请讲，良定不辱使命！”
诸葛亮引马良至舆图前，羽扇轻点，逐一叮嘱：“其一，协助陛下制定战术。你需详细勘察夷陵地形，结合东吴兵力部署，为陛下提供切实可行的作战方案。切记，东吴多水战，陆逊必倚重水师，我军应避其锋芒，切勿主动渡江作战，可依托陆地工事，牵制东吴水师，待其粮草耗尽，再寻机决战。”
他顿了顿，加重语气：“其二，务必劝谏陛下改变扎营地点。山林扎营，极易遭火攻与疫病，这是兵家大忌！你可援引赤壁之战曹操遭火攻的先例，晓以利害，恳请陛下将营寨移至开阔地带，分散部署，避免营寨连绵数百里，一旦遭袭，首尾不能相顾。”
“其三，紧盯东吴水师动向。令赵云加强沿江防御，派遣斥候密切监视长江江面，若发现东吴水师异动，即刻通报陛下，做好防备。同时，你需提醒陛下，东吴将领吕蒙虽死，陆逊却青出于蓝，此人年轻却智谋过人，不可因其年少而轻视，务必步步为营，切勿冒进。”
马良一一记下，拱手道：“军师放心，良抵达夷陵后，定当反复劝谏陛下，更改扎营地点，谨慎应对东吴水战。只是陛下如今被复仇之心冲昏头脑，恐难听进劝谏，若陛下执意不从，该当如何？”
诸葛亮眼中闪过一丝无奈，随即坚定道：“若陛下执意不从，你便联合赵云、黄权等将领，联名劝谏，哪怕触怒陛下，也要尽力挽回。同时，你需暗中做好应急准备，令赵云率殿后部队靠近主力，一旦遭遇火攻或水师偷袭，即刻接应陛下突围，务必保住大军的有生力量。”
说罢，诸葛亮从案上拿起一封密封的书信与一个锦囊，递给马良：“此信是我写给陛下的，详细阐述了水战的凶险与山林扎营的弊端，你务必亲手交给陛下；此锦囊内有应急之策，若大军遭遇危急，可拆开一看。”
马良接过书信与锦囊，紧紧攥在手中，郑重道：“良定不负军师所托，哪怕拼尽全力，也要劝陛下回心转意！”
诸葛亮望着马良，眼中满是期盼与担忧：“季常，蜀汉的命运，十万大军的安危，都托付给你了。你在荆州多年，与云长将军交情深厚，陛下对你颇为信任，此次前往，务必以情动人，以理服人，切勿与陛下争执，以免适得其反。”
“良明白。”马良躬身应道。
临行前，诸葛亮又亲自为马良挑选了二十名精锐亲兵，配备快马与信号箭，确保他能顺利抵达夷陵。同时，他令后勤总管王连准备了一批上好的蜀锦、药材与粮草，让马良一并带往前线，既是慰问将士，也是向刘备表明，后方后勤供应充足，无需急于求成。
次日清晨，马良带着诸葛亮的嘱托与物资，率领亲兵，踏上了前往夷陵的路途。成都城外，细雨蒙蒙，诸葛亮亲自送至城外，望着马良一行的身影消失在雨幕中，心中的忧虑愈发沉重。
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