道源之海无风无浪，水面如镜映照万古。九人对坐九影，气息同源却更显沧桑。萧青阳面前的老者，正是平衡之道的源头印记。老者双目闭合，膝上横着一柄石锄，锄身已磨损得几乎透明。
“你来了。”老者未开口，声音直接在识海响起，“可知平衡之道的尽头为何？”水面忽然漾起涟漪，映出两个极端景象：一边是万物死寂的完美静止，一边是狂乱崩毁的彻底混乱。
萧青阳盘膝而坐，将混沌之锄平放膝头。“尽头不是终点，而是新的起点。”他看向那两种极端，“静止久了会渴望变化，混乱久了会向往秩序。平衡之道，便是让二者自然流转。”
老者睁眼，眼中无瞳，只有无尽的旋转。“说得好听，可你可知维持这流转，需付出何等代价？”他手中石锄轻点水面，涟漪中浮现无数画面——都是历代平衡之道践行者的结局。
有老者枯坐万年，以自身为轴维系两界平衡，最终化作石像。有少女日夜奔走调解纷争，却被双方同时背叛，身死道消。更有人为求平衡，不得不牺牲至亲，余生抱憾。每个画面都透着沉重。
萧青阳静观这些牺牲，良久方道：“他们是道路上的丰碑，不是道路本身。”他指向那些画面，“若将维持平衡视为责任，便会不堪重负。但若视之为自然，便如四季轮转，无需强求。”
这话让老者身形微震。石锄表面剥落碎屑，露出内里青翠如玉的质地。“自然...好一个自然。”老者站起，身形开始透明，“那便让我看看，你的‘自然平衡’如何应对此局。”
水面骤然分裂，左半化作烈焰炼狱，右半凝成寒冰绝域。两种极端力量同时涌向萧青阳，要将他撕碎。这不是攻击，而是考验——在绝对冲突中，如何践行自然平衡。
萧青阳未挥锄抵御，反而闭目端坐。烈焰临身时，他想起灵田宗春日播种的暖阳。寒冰覆体时，忆起冬日窖藏种子的地窖。两种感受在体内交汇，竟化作温润春水，滋养道种。
烈焰与寒冰触及他身躯的刹那，忽如倦鸟归林，温顺地融入体内。不是被压制，而是被理解、被接纳。他睁眼时，水火已在掌心交融，化作一颗混沌色的种子。种子落入水面，生根发芽，长出的植株半是火莲半是冰晶。
老者见此，终于露出笑容：“善。平衡不在外物，而在本心。”他身形彻底消散，化作光点融入萧青阳道种。水面恢复平静，只余那株奇异植株静静生长。第一关，过了。
风豹少年那边却陷入苦战。他的道源印记是位银发狼王，周身清辉如刀。“守护之道，终有守不住的时候。”狼王低吼，清辉中映出墨芽遇险、灵田宗覆灭、同盟崩解等无数惨烈景象。
这些幻象虽假，引发的恐惧却真。风豹少年清辉剧烈波动，额间印记几乎崩裂。狼王趁机扑来，利爪直取心口。生死关头，风豹少年忽然想起萧青阳的话：“守护不是禁锢，而是赋予力量。”
他不退反进，清辉不再防御，而是化作无数光丝，连接那些幻象中的同伴。光丝传递的不是保护，而是信任——信他们能自救，信他们能互助。幻象中，墨芽果然自主突破困局，灵田宗弟子协力抗敌。
狼王利爪停在他胸前三分，再难寸进。“原来...守护的真谛是相信。”狼王低语，身形散作清辉，融入风豹少年额间印记。印记蜕变，化作狼首衔枝的图腾，刚柔并济。
司徒昭面对的是位丹痴老者。老者面前悬浮九鼎，鼎中炼制的皆是极端丹药：有能起死回生却需以百人性命为引的“生死逆命丹”，有能让人立地飞升却永绝情欲的“太上忘情丹”。
“丹道救世，终需取舍。”老者冷笑，“选吧，是要救眼前万人而牺牲一人，还是守一人而弃万人？”这拷问直指丹道伦理核心。司徒昭本命丹魂震颤，几乎要裂成两半。
他凝视九鼎良久，忽然取出一枚最普通的疗伤丹。“我选择，尽力救能救之人，不妄求救所有人。”丹药在掌心融化，药力化作细雨，均匀洒向九鼎。极端丹药被中和，虽失神效，却也不再害人。
老者怔住，继而大笑：“好一个‘尽力而为’！”九鼎同时炸裂，碎片化作丹道真谛，融入司徒昭丹魂。他的丹火从此添了温度，那是理解了局限后的释然与坚持。
铁大锤的道争最为刚猛。他的印记是位赤膊巨汉，手持万斤锻锤。“万物皆可锻，包括道心！”巨汉一锤砸来，虚空崩裂。铁大锤举锤相迎，双锤碰撞的巨响震荡源海。
九千九百九十九锤后，铁大锤虎口迸裂，锻锤出现裂纹。巨汉冷笑：“你的匠道，到此为止了。”最后一锤携毁天灭地之势砸落。铁大锤却弃锤不用，张开双臂迎向锤锋。
“万物可锻，唯人心不可强锻。”他闭目轻语。巨锤在触及他额头的刹那，突然静止。巨汉眼中闪过茫然，继而恍然。“原来...我锻了一辈子，却忘了锻锤本身的材质也会累。”他身形碎成铁屑，融入铁大锤血脉。匠神之道，从此刚柔并济。
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