林羽回头看了顾灵儿和苏云儿一眼。两人明白他的意思，没有跟上，只是并肩站在门洞内侧的风口处，目送他的背影拾级而上。
城墙上的风更大了。
林羽沉默地走在前面。陈烈落后半步，卸去了侯爷的称谓，像当年那样老实地跟在国公身侧。
林羽走得极慢，步子却沉。三十丈高的城墙像一截截被剥开的旧年轮，一层一层往回翻。
“国公！当年您带出来的人，活着的就剩我一个了！韩莽死在投石机下，老李头烧死在城墙上，张虎李彪死在龙骧的攻城锤下，还有老孙、铁牛、小石头——一串名字，全没了！全他妈没了！”
斑白的鬓角被城门风吹得凌乱不堪，他仰头看着林羽，老泪从右脸上那道旧疤的下端淌过去。
“末将这条命是您的。可这条命等了这些年，等的不过就是……再见您一面。”
城墙上下的守军，鸦雀无声。
那些年轻士兵们不知道当年的具体战况，但他们听清了陈烈最后那句话，听出了一个老卒用十几年光阴压在胸腔里的一声“国公”。
林羽伸出手去，扶住陈烈的肩膀。
他的掌心力道很沉，却又很稳。
这样一个沉默的动作，比任何一句安慰的话都管用。
“陈烈。”林羽的声音不高，却很清晰，“这些年你辛苦了。”
陈烈摇头，想要说什么，最终只是咬着牙，用力点了一下头。
城墙上的风大了一些，吹得旗帜猎猎作响。林羽扶着陈烈的肩膀站了很久。
顾灵儿三人站在城墙下，仰头看着这一切。
她们眼眶有些泛红，但目光收得很紧，带着一股只有她心底才摸得清的自豪。
顾灵儿没有低头，目光仍粘在林羽的背上。
然后她顿了顿，声音轻下来，却又重重地落下去。
林羽一行本打算只在铁壁关休整半日便继续北上。
但陈烈哪里肯放——国公到了，不吃一顿饭就走，那简直是往他脸上扇。
“就住一晚！末将的俸禄还能凑顿酒！”陈烈梗着脖子，表情凶得像个拦路响马。
林羽拗不过他，只好答应。
陈烈欢天喜地地让人把自家的三间北房腾出来，自己抱了条旧毡子搬到伙房里去睡。
这消息不知怎么传了出去。
天还没黑，方圆几里的百姓便陆陆续续聚到了陈烈家院门口。
他们不敢进来，只在外面站着，手里提着鸡蛋、蒸饼、干果，还有几个老婆婆抱着大碗的红糖水，说是当年国公受伤时营里军医就用这个给伤员补血。
陈烈站在门口连连摆手：“国公要吃饭，不是来视察的！散了散了！”
没人走。
人群越聚越多。从最初的十几人，到天黑时已经变成黑压压的一片。
他们站在夜色里，安静得不可思议，只在有人提着灯笼经过时，齐齐朝陈烈家那扇破木板门的方向望一眼。
最后是林羽亲自走了出来。
门一开，围在院门口的人们不约而同往后退了半步。
林羽看着他们，沉默了一瞬，然后抱拳道：“多谢各位好意。林羽无以为报，请回去吧。”
没人说话。几个上了年纪的老者抹起了眼泪。
林羽转过身，对陈烈道：“备饭，多备几份。”
那顿晚饭吃到很晚。林羽没吃几口，净在听陈烈说话——说边关的收成，说新招募的兵卒，说哪个村的寡妇又嫁了人。陈烈说得很碎，林羽听得很认真。
第二天一早，林羽没有让陈烈送。
“守好你的关。”他说。
陈烈挺直了腰板，行了一个标准的军礼：“末将领命。”
林羽拍了拍他的肩膀，转身向北。走出十几步后回头看了一眼，见陈烈还站在城门口，一动不动，像一尊生了根的铜像。
官道向北延伸，两侧风光渐渐从连绵的雄关变成起伏的丘陵，又从丘陵变成大片大片碧绿的平原。
麦田、小溪、村庄，一切都沐浴在春日的阳光下。
林羽走得很慢。
他本可以踏虚而行，半日便到天云都城。
但他没有。离开铁壁关后，他特意绕开了官道，沿着乡间小路向北走。
顾灵儿没有问为什么。她只是安静地跟在他身后，偶尔伸手拂去路边野枝挂在他肩上的碎叶子。
苏云儿却憋不住。
“羽哥哥，你腿不酸吗？我们明明可以直接飞——”
“我想看看。”
林羽打断了她，声音很轻：“当年我在这里打仗的时候，顾不上看。那时候眼里的每一寸土都是阵地的纵深，每一个山头都是敌军的可能埋伏点。我想看看不打仗的时候，它们是什么样子。”
他低下头，轻轻吐出一口气。
“在石室里，龙族先祖对我说，信仰之力，不在别处，就在我走过的路上。我想沿着来路再走一次。看看那些我曾经守过的村子，看看那些人还记不记得我。”
苏云儿愣了一下，然后哦了一声，不再问了。
午间，四人路过一座小镇。
镇子名叫青柳镇，坐落在一条清澈见底的小河边。
河水绕镇而过，河岸两侧种满了垂柳，柳枝在风中轻摆，如同在迎接远客。
镇子不大，横竖两条街，却是方圆几十里最热闹的地方。
赶集的乡民挑着担子穿街而过，几个小贩在街边摆着摊子叫卖，一群光屁股的孩子追着一条黄狗跑来跑去。
林羽四人的到来，并没有引起太多人的注意。
青柳镇虽然偏僻，但离官道不远，常有行商经过。
镇上的百姓见惯了生面孔，并没有太在意这三个穿着朴素的外乡人。
倒是苏云儿对一个卖糖人的小贩多看了一会儿，被韩双儿笑着一把拉走了。
“赶路要紧，不许贪嘴。”
林羽没管她们两个的拌嘴，独自走在前头。
他的目光不时扫过街道两侧的建筑。青砖黑瓦，门面朴素，百姓脸上带着劳作的疲惫，却也有一份安详。
没有流民，没有乞讨者。家家户户门前挂着腊肉和干粮，院子里晾着昨夜换下的粗布衣裳。
烟囱里飘出袅袅炊烟，混着柴禾和米粥的气味，在街上慢慢散开。
这与龙骧入侵时沿途村庄十室九空、田地抛荒、人骨散落在野草丛中的景象，已是截然不同的世界。
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