他两只手指被铁锤砸扁过，指节全是茧，但握凿子的手从来不抖。
他带着几个徒弟在铁壁关城门外选了一处高地，那里的土质特别硬，长不出庄稼，但站上去能看清整段关墙的第一道门闩。
“就这儿。”
老孙放下工具箱，用那只被铁锤砸扁过的手指朝地上一戳！
“国公是从这儿打出去的，石像就立在这儿，让守关的兵天天看见。我老了打不动仗了，我给挡住仗的人打一块不会倒的碑。”
他的徒弟打开工具箱，里面除了凿子和刻刀，还裹着半块灰白的磨刀石——那是铁壁关守军用了三代的旧物，已经磨得凹下去一指深。
老孙亲自把它垫在石像基座最底层的缝隙里，然后对徒弟们说：“开凿。”
那天夜里的铁壁关，城墙上多了一处灯火没有熄灭的地方。
月亮和那些进进出出搬石料的身影一起，在关墙脚下投下层层叠叠的轮廓。
而在这些轮廓更浓更黑的地方，还有另外一些轮廓——那是数百个整整齐齐码放的长方形石板，面朝城门的方向一字排开。
那里是忠魂祠的地界，是那些没能活着走出铁壁关的士兵最后的家。
圣城。
这座屹立于元黄大陆正中央、不归任何一国管辖的古老城池，此刻正笼罩在午后的安宁中。
圣城最高的建筑——圣塔的白石塔身在阳光下熠熠生辉，塔顶的圣火千百年来不曾熄灭，焰苗在蓝天之下缓缓摇曳。
圣塔之下，教廷的广场上人来人往。
信徒们跪在广场中央的圣池边虔诚地祈祷，身着白色长袍的教职人员往来穿梭，神色平静而肃穆。
广场的东侧，一座三层高的别馆依街而立。
别馆的门楣上刻着一只九尾狐的浮雕，那是狐丘国在圣城设置的官方驿馆。
驿馆顶层常年不对普通访客开放，那是留给定居圣城的王室成员的住处。
此刻，顶层那间采光最好的房间里，两个女子正对坐交谈。
靠窗而坐的女子一袭素白长裙，长发如墨，面容精致得近乎不真实。
她的眉宇间带着一股天生的清冷，但那双眼睛却如同春水般温柔，偶尔低垂下眼帘时，长长的睫毛在眼睑上投下一片淡淡的阴影。
腰间悬着一枚月白色的玉牌，玉牌上刻着一个古体的“苏”字。
苏清儿。
天云帝国苏氏的嫡系传人，也是林羽当年在天云时最早认识如今的红颜知己之一。
坐在她对面的女子则容貌截然不同。她一袭红衣如火，长发呈现出一种罕见的银白色，在日光下微微泛着淡蓝的光泽。
她的眼睛比常人更大更圆，瞳孔深处藏着一抹若有若无的金色——那是狐族血统的标记。
她的耳朵也比常人略尖，被披散下来的银发半掩着，偶尔发丝拂动时露出一点耳尖，便透出几分妖异的美。
狐颖儿。
狐丘国的公主殿下。
两人之间的小几上，摊着一封刚刚拆开的信笺。
信笺上的字迹微微带着金色的龙气光泽，纸张在苏清儿的指尖下轻轻晃了晃——是林羽亲笔所书的传讯符，从天云城发出，经由圣城的传送阵中转，于半个时辰前刚刚抵达。
“……故需凝聚天下万民之信仰，方能承载虚空之心。天云已启动立像事宜，云宸以举国之力相助。信仰之力非一人一城可成，需多方协力。天云一隅不足，望北冥诸国共襄盛举。”
苏清儿放下信笺，抬头看向狐颖儿。
狐颖儿也在看她。两人对视了片刻，都从对方眼中读出了一些共同的东西——首先是沉甸甸的气息，随之而来的却是一种尘埃落定的静。
“到这一天了。”
苏清儿的声音很轻，像在自言自语！
“他果然还是接了那三个条件。”
狐颖儿撑着小几站起来，走到窗边面向正北方向站定，然后回身看了苏清儿一眼，那声音不轻不重，却透着一股苏清儿认识了这红衣姑娘十来年、再熟悉不过的固执：“回狐丘国。”
苏清儿也站了起来：“现在就回？”
“现在就回。”
狐颖儿已经走到了房门口，手指搭在门框上回头瞪苏清儿一眼，那对狐眸在暗处微微泛着金光！
“我父王那只老狐狸你知道的，外人去跟他说要动员全国立一个外族人的石像，他能翻脸不认人。唯有我亲自去，把当年那笔账一笔一笔翻出来讲给他听。他欠的账还没还完。再说——”
她顿了一下，把下巴朝苏清儿的方向一点：“苏氏的长老们也在狐丘。你们苏家在狐丘扎根几百年，动员狐族百姓，你这个继承人去比谁都好使。我来说服王庭，你来动员苏氏——左右开弓，我就不信父王不点头。”
苏清儿没有多说什么。她只是走上前，轻轻拍了拍狐颖儿的肩膀。
“走吧。圣城的传送阵天亮前能到北冥。我去备换洗衣物，你给你父王再写一封家书。就说——王女归国，有要事相商。”
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