最先站出来反对的是黎阳国使节。
一个头发花白的老臣，胡子修剪得整整齐齐，说话慢条斯理，却每个字都夹枪带棒：“陛下，黎阳国近两年山洪频繁，府库本就拮据。立像不是小事，需石料、需工匠、需祭礼、需后续维护——这笔开销，黎阳实在难以承担。”
紧接着东安国使臣也站了出来，大约是仗着自己是附属国中实力最强的一个，语气比黎阳使臣更冲：“陛下对羽国公的情谊，臣等不敢不敬。但林羽是外邦之人，若要东安百姓为一个外邦人立像祭祀，恐怕百姓心里会不服。”
他话音一落，几个观望态度的使臣也纷纷点头附和。
蒲姑国使臣是个中年文士，留着两撇细须，话说得最委婉却也最诛心：“陛下，臣记得林羽与陛下的交情始于百国大比。那毕竟是少年时代的交情。如今陛下已是一国之君十五年，为一个旧友倾举国之力立像，恐怕在史册上——”
他没把话说完。但意思已经很清楚。
冷雪一直立在武将一列未出声。此刻她看向龙涛，发现龙涛的表情没有任何变化。
没有愤怒，没有失望，甚至没有意外。
他似乎在等着这些人说完，像是在等一群尚未真正看过天塌的人先把所有侥幸说完。
然后他站了起来。
不是突然站起来。是缓缓的，一步一步从九龙金椅上站起来，走下丹墀。
旒珠在他面前微微晃动，他的脸隐在那些细碎的光影里，看不真切。
他停在黎阳国使节面前。
“黎阳前年山洪，派去救灾的兵，是天元中军。灾后重建用的钱粮，是天元的国库。你以为这些兵和钱粮是谁替朕省的？是林羽在铁壁关下挡住了龙骧的兵锋！他要没挡住，龙骧的骑兵踏进天元地界，让朕拿什么去给你赈灾？”
黎阳国使臣的脸色变了。
龙涛走到东安国使臣面前，没有抬高音量，但每一个字都像是在石板上刻字，力透纸背：“你说林羽是外邦人。当年东南海沿海之战，东骧水军三路包抄的南线第一站就是你们东安。东骧水军那是什么阵仗？十条艨艟能把一整座沿海城池夷为平地。”
“是林羽带了一队天云轻舟提前两天两夜赶到，在东骧水师靠岸前截住了他们的先头船队。东安城墙上现在还有伤痕。那痕迹还在，你是准备拿什么替你们东安百姓还给他们听？”
东安使臣张了张嘴，没说出话来。
龙涛最后停在蒲姑国使节面前。他沉默了很长时间。
殿上的空气压得很沉，沉得除了殿外隐隐传来的春风拍打暗轩的声音，就什么也听不见了。
“朕十五年前，险些死在龙骧太子龙幽手上。”
龙涛的声音忽然低沉下去，但恰恰是这种低沉，比之前所有的厉声质问都更有力量！
“那天晚上，龙幽派人将朕绑走，软硬兼施逼朕签出卖林羽的盟约。朕不肯。他用禁术把朕锁在断壁石柱上，麾下一群术士围上来。朕当时想，这次怕是真完了。”
他的手在龙袖中微微攥紧，但声调依然平稳。
他顿了顿，面对蒲姑使臣那张煞白的脸。
“所以朕刚才没说别的，就说了——朕这条命，是林羽从龙幽手里抢回来的。”
龙涛往后退两步，站在殿中央。他没有看任何人，只看着正前方，话却是对所有人说的：“朕登基十五年，没主动发起过一场侵略战争。是因为天元没人能打吗？不是。是因为林羽救了朕以后临走时就一句话。他说，龙涛，为君者当以民为本。朕答应了。朕记了一辈子。他守的，朕守着；他护的，朕护着。”
“现在他要的人心，朕替他要。你们若还当朕是你们的君，朕就在这儿替他还当年的恩。你们若不乐意，朕不强逼。”
“但朕话说在前头——今天你们推的，不是一尊石像。是当年救过你们各自子民、救过天元、救过朕的一个人。史册上怎么写，朕不在乎。朕只知道欠债还钱，欠命还命。朕还朕的。”
满殿鸦雀无声。
那位方才提出“史册上怎么写”的蒲姑使臣嘴唇抖了抖，最先上前一步，一揖到底：“蒲姑小国，谢当年国公南海护我沿海。臣收回方才不当之言，请陛下恕罪。蒲姑国即刻启动立像事宜。”
紧接着黎阳使臣也跪了。
东安使臣最后一个弯下腰去。他大约是觉得自己方才说“外邦人”三个字实在太过露骨，此刻脸上青一块白一块，声音也比方才低了不知多少度：“东安……东安愿遵旨。臣方才失言，请陛下见谅。”
龙涛没有再多说什么。他对冷雪点了点头，冷雪将早已准备多时的手札和样稿送到礼部尚书手中。
然后他挥袖散朝，没有批阅接下来的奏折。走下丹墀的时候，他路过冷雪身侧，脚步稍顿。
“这些年朕总在梦里听见林兄那句‘他的事是我的事’。每次醒过来，朕都觉得心里有笔账没还。”
他笑了笑，和方才朝堂上那个连番厉声质问附属国的君王截然不同！
“朕的命是他救的，朕这辈子认这笔账。你告诉林兄，天元皇朝一个都不少。朕替他守好这边。让他只顾往前冲。”
冷雪看着龙涛，忽然觉得十五年时间其实并没有改变这个人太多。
他当了十五年皇帝，学会了权衡，学会了持重，学会了在列国使臣面前左右开弓、恩威并施。
但他在说到“林兄”两个字时，眼角那根跳动的青筋，和十五年前在驿馆后院对月亮喝酒时那个天元太子，一模一样。
散朝之后，冷雪被龙涛单独留了下来。
“朕和父皇不一样。”
龙涛斜靠在殿后那间私人藏书房门框边，重新拢紧龙袍的袖口！
“父皇做了一辈子谨慎人，到临终都在盘算别人怎么待他。朕不知道那林兄是那种盘算的人，对吧？朕也不想盘算了。”
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