待木辰与墨寒的身影消失在穹霄殿外，殿内那威严凝重的气氛倏然一变。玄穹至尊缓缓从玉座上起身，脸上那讳莫如深的笑容收敛，取而代之的是一种带着恭敬的无奈。
他整了整衣冠，对着殿内一侧看似空无一物的虚空，躬身稽首，语气带着一丝不易察觉的忐忑：“祖师，弟子已按您的吩咐行事，只是……这般‘帮忙’，怕是让小师叔他……有些措手不及，心中憋闷了。”
虚空之中，如同水波荡漾，一位身着朴素灰袍、面容清癯、眼神仿佛蕴藏着无尽星河流转的老者，悄然浮现。正是空衍老人。他捋着长须，呵呵一笑，眼神中充满了洞察世事的睿智与一丝对晚辈的促狭。
“玄穹啊，你做得不错。”空衍老人声音平和，却直指大道，“憋闷？些许憋闷，对他而言，是好事。玉不琢，不成器。”
他踱步至殿前，目光似乎穿透了重重殿宇，看到了那正走在天元城街道上、一脸哭笑不得的林穆凡。
“穆凡这孩子，天赋、心性、机缘皆是上上之选。于碎星海建立凤鸣阁，看似一帆风顺，实则更多是倚仗了几分运气，以及他那些得力属下的辅佐。他自身，尚未真正经历过人心鬼蜮、世事复杂的磨砺，尤其是……这种软刀子割肉般的‘名望’之困。”
空衍老人转身，看向玄穹至尊：“你以为，我提前暗示他来天元大陆，仅仅是为了游历或寻找某种资源吗？”
玄穹至尊恭敬道：“弟子愚钝，请祖师明示。”
“此乃一场‘炼心’之考。”空衍老人目光深邃，“我故意隐去他与我的关系，只让你暗中关注，并在他寻求‘正名’时，给出这样一个看似帮忙、实则添乱，甚至隐隐有‘收编’意味的方案。目的有三：”
“其一，破其‘力’之依赖。 他习惯了以绝对实力或麾下势力碾压解决问题。如今，我就让他只能以金丹中期修为行事，面对的不是可以一拳打爆的敌人，而是盘根错节的人心、借势而起的谎言、以及来自‘官方’的看似合理实则掣肘的规则。他必须学会，在力量的枷锁下，运用智慧、格局和手段来破局。”
“其二，验其‘势’之运用。 名望，亦是一种‘势’。冒牌货借用他的名，是污名，亦是‘势’之萌芽。是愤怒地将其彻底清除，还是能洞察其背后的需求与漏洞，巧妙引导，甚至化污名为助力，将这股自发形成的、混乱的‘势’，梳理、转化，最终为己所用？这考验的是他对‘大势’的理解和掌控能力。”
“其三，观其‘道’之坚定。 当他发现，连玄穹至尊这等人物，似乎也在算计他，给他出难题时，他是会心生怨怼，怀疑自身，还是会坚守本心，于困境中另辟蹊径，坚持走自己的路？这关乎他道心的稳固与韧性。”
空衍老人轻轻一叹：“温室之花，经不起风雨。他未来的路还很长，将要面对的，远比这些冒牌货和官样文章要复杂、凶险得多。若连这一关都过不了，又如何承载更大的因果？”
玄穹至尊闻言，肃然起敬，同时也为自己那位素未谋面、却已然被师祖如此看重的小师叔捏了把汗。这考验，看似儿戏，实则步步机锋，直指道心。
“祖师深意，弟子明白了。只是……小师叔如今仅有金丹中期修为，又要面对这无形之网，恐怕举步维艰。”
空衍老人笑了笑，眼中闪过一丝期待：“艰难才好。我相信，我这徒弟，不会让我失望的。你且看着便是，必要时，在他真正生死攸关之际，可暗中略施援手，但绝不可干涉其抉择。”
“弟子遵命。”
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与此同时，离开了天元城主城的木辰（林穆凡）和墨寒，在城中寻了一处僻静的客栈住下。
房间内，布下了隔音禁制。墨寒看着自家阁主那阴晴不定的脸色，沉声道：“阁主，那玄穹至尊，似乎……意有所指，并非真心帮忙。”
木辰坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，脸上最初的郁闷已经散去，取而代之的是一种冷静的分析。
“不错。他看似给出了解决方案，实则将我们凤鸣阁架在了火上。那份《规范》一旦流传开来，我们便从暗处走到了明处。所有对我们感兴趣的势力，都会拿着这份《规范》来研究我们，模仿我们，甚至针对我们。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝明悟：“而且，我总觉得，这件事背后，似乎有一双无形的手在推动。从我们踏入东荒遇到冒牌货，到寻求鉴天叟帮助，再到面见玄穹至尊……一切都太‘顺理成章’了。尤其是玄穹至尊那讳莫如深的态度……不像是一方至尊对待一个陌生海外宗门应有的态度。”
墨寒眼神一凛：“阁主的意思是……我们被算计了？”
“未必是恶意。”木辰摇了摇头，脑海中浮现出自己那位神秘师尊空衍老人的身影，“或许，这是一种……考验。”他想起了师尊暗示他来天元大陆历练的嘱托，心中渐渐有了猜测。能驱动玄穹至尊配合演戏的，除了那位师尊，还能有谁？
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