石阶向下延伸，青灰色的光从井底漫上来，照得岩壁泛出冷色。我站在第五级台阶上，鞋底沾着血，是从掌心滴落的麒麟血渗进缝隙后又被挤出来的。脚下一震，是机关启动的动静，侧面岩壁浮现出第一道抓痕——指甲抠进去的，边缘碎裂，深浅不一，像是人在极度压抑中留下的记号。
我没听。
继续往下走，第六级、第七级。空气开始变沉，湿气从两侧岩缝里渗出，贴在冲锋衣表面，凉得刺骨。呼吸声被空间压低，回荡在耳道里，像有另一个人贴在我背后跟着。我知道不是。
第八级台阶时，通道收窄。原本能容两人并行的宽度，缩到不足半步。我侧身，肩胛骨抵住左侧岩壁，右手摸向右侧，指尖触到第二道抓痕。位置比前一道高两寸，方向略斜，像是同一只手在不同时间刻下的。我收回手，没擦汗——我不出汗，但皮肤底下有东西在动，是麒麟血顺着脉络往四肢走，节奏缓慢，却越来越稳。
第九级，又一道抓痕，更深，三道并列，指节发力时留下的痕迹清晰可辨。我蹲下身，视线平齐刻痕底部，发现其中一道内壁有细微划线，不是指甲，是金属一类的东西反复刮擦形成的。这人曾经回来过，不止一次。他用不同的方式留下标记，提醒后来者什么。
我站起身，往前迈步。
第十级台阶，通道只剩一人宽。两侧岩壁几乎贴合，头顶距离地面也不过一米七。我停下，缩骨功不是立刻就能用的，它需要身体放松，而我现在太紧。我把背靠在左壁，双膝微屈，呼吸放慢，让血流回归正常速度。三息之后，肩头下沉，锁骨内收，整个人矮了半寸。再吸一口气，胸腔压缩，肋骨向内塌陷，身形再度缩小。最后一步，我将右脚横移半步，左脚跟进，整个人滑入狭窄裂隙。
岩壁冰冷，摩擦着袖口银线，发出极轻的“沙”声。我贴壁前行，每一步都踩在前人的脚印位置。这些台阶被人走过太多次，表面光滑，与周围粗粝石面截然不同。第十三级，抓痕再次出现，在右壁底处，四道连排，末端带钩，像是要抓住什么却没能成功。我伸手虚按其上，指尖悬空一寸，没碰。麒麟血在指腹突跳了一下，不是警告，是共鸣。
这痕迹我见过。
不是在某本族卷里，也不是在地宫拓片上。是在另一条通道，三百二十六步外的西支穴道中。那次我在断层石梁下发现半截指骨，嵌在岩缝里，旁边也有这样的抓痕。当时以为是盗团困死前的挣扎，现在知道不是。那是指引，是路线图的一部分，由同一个体留下，跨越不同遗迹节点。
我继续下行。
第十五级，通道突然拐弯，九十度直角。转过去后，空间略微开阔，形成一个小型平台，三面环壁，正前方是一道仅容侧身通过的竖缝。平台上没有其他痕迹，只有中央一块凸起的石墩，高约膝盖，表面平整，像是供人短暂歇脚用的。我没坐。
站在原地，抬头看竖缝上方。那里有一道抓痕，垂直向下，长近尺许，像是有人攀爬时失手，指甲整个撕裂拖出来的。血应该流了不少，但我看不到残留。时间太久，或者这地方根本不允许留下任何实质证据。
我活动肩颈，准备再次施展缩骨功。这次要更彻底。侧身进入竖缝，必须将身体压缩至极限。我闭眼，呼吸放缓，意识沉入体内，感受麒麟血流动的方向。它不再只是搏动，而是有规律地收缩，像在模拟某种古老的频率。三轮之后，我睁开眼，肩胛骨缓缓内旋，脊柱轻微扭曲，腰腹肌肉层层收紧。身形再度缩小，勉强够穿过去。
我侧身挤入竖缝。
岩石紧贴皮肤，压迫感从四面八方传来。我一步一步挪动，不敢大意。缝隙内部并非直线，中间还有两处微折，每次转折都要重新调整重心。走到第三折时，右手无意蹭到岩壁，指尖碰到一道新的抓痕。位置极低，靠近地面，必须弯腰才能看见。我停下来，低头看。
三道短痕，呈三角排列，像是暗号。
这不是记录行走次数，也不是标记危险区域。这是密码，张家旧制中的三级确认符。只有守门体系核心成员才知道它的含义：**“路径正确，可继续深入。”**
我松了口气，继续前进。
最后一段距离不过五步，但耗时最长。等我终于穿出竖缝，双脚踏上实地面时，整个人已经接近极限。缩骨功不能久持，血脉虽强，肉体仍是凡胎。我靠在对面岩壁上，缓缓舒展身体，骨骼一节节归位，发出轻微的“咔”声。呼吸恢复平稳，麒麟血也退回深处，热度减退。
眼前是一处尽头平台。
不大，约莫两张床并排的面积，三面环壁，正前方是空白石壁，没有任何开口或装饰。青灰光从地面缝隙里透出，照亮整个空间，却没有光源可见。空气流通至此几乎停滞，只有极细微的风从脚底掠过，带着金属锈味和一丝……陈旧纸张的气息。
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