轮敦，十二月二十八日。
维多利亚·陈把酒会的地点定在梅菲尔的“康诺特”酒店。
不是那种能塞几百人的宴会厅。是二楼那间私密的沙龙，落地窗外能看见戴维斯街的灯火，墙上挂着几幅印象派的真迹，壁炉里的火烧得正旺。这地方平时不对外，得提前半年约。维多利亚一个电话就搞定了。
晚上七点，客人们陆续到了。
来的车没几辆是普通货。劳斯莱斯、宾利、迈巴赫，黑的白的银灰的，停在酒店门口，门童接钥匙的时候脸上笑得像过节。但下车的人都不张扬，西装革履，低声交谈，快步走进酒店。
乔治国王第一个到。
不是那种前呼后拥的阵仗。就一辆车，两个随从，自己推门进来的。他穿着深蓝色的西装，没打领带，衬衫领口松着一颗扣子，看起来比电视上年轻一点。进门的时候跟维多利亚握了握手，说了句“陈女士，好久不见”。
德文郡公爵跟着进来。老派贵族，七十三了，背还挺得笔直。他妻子没来，陪着他的是他那个在摩根大通当高管的儿子，四十出头，已经开始接手家族事务。
马尔堡侯爵来得晚一点。他刚从庄园赶过来，身上还带着乡下的气息。跟乔治国王点头示意，又跟威斯敏斯特公爵握了握手。威斯敏斯特公爵比他年轻二十岁，但身家比他厚，两个人站在一起，一个像老派的庄园主，一个像新派的资本家。
伊莎贝拉·菲茨兰女伯爵到的时候，沙龙里安静了一瞬。
不是那种刻意的安静，是说话的人下意识停了停，目光不约而同地转向门口。
她穿着一件黑色的长裙，不是那种隆重的大礼服，剪裁简洁，但料子极好，灯光下泛着微微的光泽。珍珠项链，三圈，绕在纤细的脖子上。头发盘得一丝不苟，露出耳垂上那对小小的钻石耳钉。
三十岁。寡妇。三个月前刚生了一个男孩。
她站在门口，扫了一眼屋里的人。
那几个刚才还在聊天的老男人——德文郡公爵、马尔堡侯爵、还有两个叫不上名字的老头——都停了话头，转过头看她。目光里什么都有：好奇，打量，还有那种老派贵族特有的、藏得很深的八卦。
她不介意。
这种目光她见多了。从丈夫去世那年就开始见，从肚子大起来那天就开始见。轮敦的贵族圈就这么大，什么事都传得开。
关键是传的那件事。
三个多月前，她生了一个儿子。健康，白胖，哭声响亮。但孩子的长相，让接生的私人医生都愣了一下——那孩子皮肤偏深，五官轮廓带着明显的混血特征。
菲茨兰伯爵是纯种殷国人，金发蓝眼，祖上能追溯到诺曼征服。
消息传出去之后，圈子里就炸了。
有人说是某个中东王子的。有人说是美国富豪的。但传得最凶的那个版本，指向了科洛亚。
科洛亚首相。林风。
那个在婚礼上被刺杀、三天后奇迹般复活的男人。那个手握稀土、控制AI、让半个殷国的贵族都想跟他攀上关系的男人。
传言的来源没人知道。但传到最后，几乎成了定论。
最奇怪的是，菲茨兰女伯爵本人没有辟谣，也从来没解释过。
伊莎贝拉穿过人群，径直走向维多利亚·陈。
她在维多利亚面前停下，微微侧过脸，在她脸颊上轻轻贴了一下。
“亲爱的，今晚的收益要是让我失望，我可饶不了你。”
维多利亚笑了。她看着眼前这个女人，那张脸上什么也看不出来。
“您放心，菲茨兰夫人。”
伊莎贝拉点点头，端起一杯香槟，走向那群老男人。
德文郡公爵微微欠身：“伯爵。”
“公爵。”她举了举杯。
马尔堡侯爵在旁边笑了一下：“听说您最近在肯特那边买了一块地？”
“侯爵的消息真灵通。”
“不是灵通，是那块地本来我想买。”
伊莎贝拉也笑了：“那您下次动作快一点。”
几个人都笑起来。气氛松下来，但目光还在她身上打转。
她不在意。
劳埃德银行主席和巴克莱资本董事会主席是一起来的。两个人都是金融圈的老狐狸，六十出头，头发花白，眼神精明。进门后先扫了一圈屋里的人，然后互相交换了一个眼神，都是熟面孔，该来的都来了。
二十几个人，把沙龙填得刚好不空也不挤。
侍者托着银盘穿梭，香槟是唐培里侬，红酒是拉图，威士忌是麦卡伦三十年的。客人们三三两两地站着，聊着天气、聊着赛马、聊着今年轮敦的房价。没人聊正事，但每个人心里都在等正事。
八点整。
维多利亚·陈走到壁炉前面，拿起一把银勺，轻轻敲了敲手里的香槟杯。
叮——
叮——
叮——
声音不大，但屋里很快安静下来。
维多利亚穿着一件墨绿色的晚礼服，不是那种闪瞎眼的款式，剪裁极好，衬得她整个人像一株挺拔的植物。她站在壁炉前面，背后是跳动的火焰，脸上带着恰到好处的微笑。
“各位，”她说，“感谢大家今晚来。”
没人说话。所有人都看着她。
“这一年，全球经济不太好。大家手上的资产，多少都受了些影响。这一点，不需要我多说。”
有人点了点头。
维多利亚顿了顿，目光扫过人群。
“但‘殷伦基金’这一年，做得还不错。”
她从侍者手里接过一张卡片，低头看了一眼，然后抬起头。
“今年的收益是——百分之二十。”
安静。
两秒。三秒。
然后有人轻轻“哦”了一声。
是伊莎贝拉女伯爵。她站在前排，双手握着酒杯，听见那个数字的时候，眼睛亮了一下。不是夸张的惊喜，是那种很克制的、但藏不住的亮。
德文郡公爵的儿子先开口了：“陈女士，是税前还是税后？”
“税前。”维多利亚说，“税后扣除管理费，大概十七点五。”
那个年轻人点点头，转向他父亲，低声说了句什么。老公爵听完，脸上没什么表情，但嘴角微微动了一下。
马尔堡侯爵站在后面，举了举杯：“陈女士，你这基金，还收钱吗？”
几个人笑了起来。
维多利亚也笑：“侯爵，您那笔钱不是还在里面吗？”
“在。”马尔堡侯爵说，“但我还想加。”
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