马蹄声在夜色中渐渐远去。
林墨从一旁走过来，说王爷，臣陪您去。陈九斤说好。
李老四和几个乡亲簇拥着陈九斤往陵园外走。
陵园门口停着一辆牛车，是李老四赶来的。他爬到车辕上，手里攥着鞭子，回头看着陈九斤。
陈九斤笑了笑，上了马车。林墨也上了马车。
乡亲们跟在后面，沿着乡间小路往村里走去。
陈九斤掀开车帘，望着窗外。
田野里稻子已经收了，只剩下齐腰高的茬子。有人在烧秸秆，烟从田垄上升起来，被夜风吹散。远处村庄的灯火一盏一盏地亮着，狗吠声此起彼伏。
林墨坐在陈九斤对面，低着头，沉默了片刻，忽然开口。
“王爷，您为什么要去？”
陈九斤望着窗外那片黑沉沉的田野。
“他们当年帮过本王。”他说，“本王不能忘。”
马车拐进一条更窄的土路，路两旁是低矮的土墙和木栅栏，栅栏里拴着牛、养着鸡。
孩子们从门缝里探出头来，看见马车，缩回去，又探出来，叽叽喳喳地叫着。
有人从屋里跑出来，站在路边张望，看见马车过来了，连忙跪下去。一个接一个，路边跪了一地。
陈九斤皱了皱眉。“让他们起来，不必跪。”
林墨探出头，朝路边喊：“王爷说了，不必跪，都起来！”
马车在一座大院前停下来。
院子很大，青砖黑瓦，门前挂着两只红灯笼。
院墙是新修的，墙头覆着黑瓦，门口蹲着两只石狮子。
李老四从牛车上跳下来，跑到马车前，躬着身说王爷，到了。
陈九斤下了马车。
院子里摆着几张八仙桌，桌上铺着蓝印花布，摆满了碗碟。
碗碟是粗瓷的，盘子的边沿磕了几道豁口，但洗得很干净。
灶台在院子角落，搭着棚子，棚下架着几口大锅，锅里的汤咕嘟咕嘟地翻滚，热气腾腾。
几个妇人在灶台边忙碌，切菜的切菜，烧火的烧火，端着盘子来回跑。她们看见陈九斤，手忙脚乱地跪下，手里的盘子差点掉了。
陈九斤说都起来吧，忙你们的。
李老四把陈九斤引到主桌，擦了擦椅子，请陈九斤坐下。
林墨坐在陈九斤下手。
乡亲们陆续进来，有白发苍苍的老太太，有抱着孩子的妇人，有牵着孙子的老汉。他们起先不敢坐，。李老四招呼了半天，他们才小心翼翼地坐下。
菜一盘一盘地端上来。
红烧肉，大块大块的，油亮亮地堆在盘子里；
清蒸鱼，鱼眼睛还鼓着，新鲜得很；白切鸡，皮黄肉白，蘸着姜葱酱料；
红烧蹄髈，炖得软烂，筷子一戳就破；炒时蔬，碧绿爽脆；
还有一大碗鸡汤，上面飘着金黄色的油花。
陈九斤夹了一筷子红烧肉送进嘴里。肉炖得很烂，肥而不腻，入口即化。
他点了点头，说好吃。
村民们偷偷看着陈九斤。他们不敢动筷子，等陈九斤吃了，才开始夹菜。
桌子上一开始很安静，只听见碗筷碰撞的声响。
陈九斤端起酒杯站起来。
“这杯酒，敬青萍府的父老乡亲。”
他仰头一饮而尽。村民们愣住了，李老四先反应过来，连忙端起酒杯站起来。
“敬摄政王！”村民们纷纷站起来举杯。
陈九斤问村里的日子过得怎么样。
李老四说好多了。从前吃不饱饭，现在不光能吃饱，还能吃好。从前穿不上衣，现在不光能穿暖，还能穿好看。从前孩子上不起学，现在村里办了学堂，孩子们都能读书了。
“还有，王爷，村里通了电。”他指着院子角落里那根电线杆，说去年冬天拉的线，从镇上一直拉过来的。现在家家户户都用电了。
他又指着屋里那盏白炽灯，说这灯比油灯亮多了，还不怕风吹。晚上孩子们在灯下做功课，眼睛不累。
陈九斤顺着他的目光望过去。电灯的光从窗户漏出来，把院子照得亮堂堂的。
电线杆上接着密密麻麻的电线，沿着村道伸向远方。
他忽然想起自己刚到青萍县的时候，这里什么都没有。没有电，没有自来水，没有水泥路，没有工厂，没有学堂。
他一点一点地建，把电从镇上拉过来，把自来水从河里引过来，把水泥路从县城修过来。
陈九斤问自来水呢。李老四说通了，家家户户都通了水。从前吃水要去河里挑，来回要走一顿饭的功夫，现在拧开水龙头水就来了。
陈九斤看着乡亲们，他们的脸上有笑容。他觉得很欣慰，端起酒杯又敬了一杯。
酒过三巡，李老四凑过来，压低声音。
“王爷，老朽有个事想跟您说。”他顿了顿，“前几个月，南陵国的巡逻船开到沧澜江北边来了，扣了我们好几条渔船。”
陈九斤的手顿了一下。“南陵国？”
李老四说是的。他们以前不敢来的，看到大胤的船都躲着走。最近不知怎么了，隔三差五就过来，把渔船扣了，人抓了，要交钱才放人。
“老朽的儿子上个月被扣了一次，交了五十两银子才放回来。船也没了，那是老朽一家吃饭的家伙。”
陈九斤的眉头皱了起来。
几个渔民凑过来，七嘴八舌地说着。
有人说南陵国的巡逻船比以前大了，炮也多了。
陈九斤的目光转向林墨。林墨的脸色不太好看，从袖中取出一份文书，双手递上。
他说臣本想等王爷祭完祖再禀报的，怕扫了王爷的兴致。
陈九斤展开文书，上面记录着近几个月南陵国在沧澜江北边滋扰的次数——已经十几起了。扣了渔船好几艘，抓了渔民几十人，虽然后来都放了，但船没有全部归还。
文书的末尾，林墨写了几个字——“南陵国背后，恐有更大的势力支持。”
林墨说，说臣无能，惊扰了王爷。
陈九斤把文书折好放进袖中，看着那几个渔民。
南陵国的巡逻船出现在大胤的水域。他们在试探大胤的底线，一步一步地往前蹭。
今天扣渔船，明天就敢登岸。
后天呢？大后天呢？
陈九斤端起酒杯一饮而尽。
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