“明面上看是听雪门下的手……”楚红绫若有所思，“但如果姓段的旁支子弟活得好好的，又对残卷这般上心——”
“那他就是一条重要的线索。”陈九斤站起身，走到窗前，透过窗纸的缝隙看向客栈前院灯火通明处，“不急，明天上路时，他会自己找上门来的。到时候，咱们陪他把这出戏好好唱下去。”
楚红绫点了点头，正要说话，窗外忽地刮过一阵阴风，檐角的风铃发出叮当脆响。她的耳尖微微一动：
“有人来了。脚步很轻，是内家高手。”
陈九斤也听到了动静，但他没有动身，只是侧耳听了几息，然后轻声道：
“房顶上，三个人。武功路子跟今晚那薛狂有些相似，不过弱了一个档次——应该是听雪门的中层弟子，被薛狂逃回去后派来摸咱们底细的。”
“要动手吗？”
陈九斤摇摇头，故意提高了几分声音，对着楚红绫笑道：
“夫人啊，你说咱们这残卷到大理城后能卖个好价钱不？不过这宝贝不愁没买家，我想还是先去逛逛那大理的茶马市集？我听说大理的普洱茶可比云雾镇的好喝多了。”
楚红绫会意，配合着娇笑道：“夫君说得对，这宝贝不愁卖，到大理城后自然会有买家找上门来。”
“有理有理。”陈九斤哈哈一笑。
屋顶上的三道呼吸声微微一顿，随即轻如猫步一般悄然远去。
楚红绫侧耳听了片刻：“走了。”
“走了就好。”陈九斤收敛笑容，眼中精芒闪动，“他们会把陈九即将前往大理城的消息传回听雪门。接下来的路程，怕是没那么清静了。”
“那你的计划是？”
“继续走，但不见得一定要走官道。”陈九斤从行囊里翻出一张羊皮地图摊开在桌上，手指在上面划过，
“你看，从落霞驿到大理城，有两条路。一条是官道，平坦好走，但沿途都是听雪门的眼线；另一条是翻越苍山东麓的断魂岭，山路险峻，据当地人说常有野狼出没，但胜在隐蔽。”
楚红绫仔细看了看地图上的标注，沉吟道：
“断魂岭的路线确实更近，但咱们马匹走不了山路，只能徒步。而且带着这紫铜宝盒徒步翻山，万一遇到伏击——”
楚红绫说出“万一遇到伏击”时，陈九斤的手指在地图上那道蜿蜒如蛇的“断魂岭”标记上轻轻叩了两下，沉吟了片刻才开口：
“伏击是一定的。但伏击咱们的人，未必是听雪门那帮冰块脸。”
楚红绫美眸微凝：“你这话什么意思？”
陈九斤从行囊底层摸出几张叠得整整齐齐的密信纸，展开来摊在桌上。
“燕飞鹰的暗哨这几天在苍山南麓发现了一股新的势力。”
陈九斤指着其中一张纸上的朱砂标注，“是一伙穿着苗疆彩衣的女人，在断魂岭一带频繁出没。她们不劫财、不抢粮，倒像是在。”
“苗疆彩衣？”楚红绫的眉头微微拧起，“你是说……百虫谷的人？”
“据燕飞鹰打探，虫谷如今的谷主是个女人，名号叫蛊娘子。”陈九斤收起密信纸，眼中闪过一丝玩味的光芒，
“此人精通驭虫之法，麾下全是女弟子，行事诡秘，从不与中原武林正面冲突。但近半年来，她的人频频出现在苍山附近，似乎在追查什么东西。”
楚红绫哼了一声：“她也在找那本残卷？”
“西南大山里，能牵动各方势力的东西，除了段氏那本残卷之外，怕也没别的了。”陈九斤将羊皮地图折好收回怀中，“不过她跟听雪门的路数不同，听雪门是大张旗鼓明抢，虫谷嘛——”
“她们更擅长偷偷摸摸地下手。”楚红绫接过了话头。
“正是。”陈九斤笑了笑，“所以断魂岭这条路，危险不在明面上。黑灯瞎火、密林浓雾，正是虫谷那些女人施展手段的好地方。”
楚红绫站起身来，活动了一下手腕：“那就让她们来好了。我倒要看看，区区几条虫子能奈我何。”
陈九斤看着她那幅跃跃欲试的模样，不由得笑着摇了摇头：
“别急。要跟虫谷的人打交道，硬碰硬反而吃亏。她们的手段防不胜防，最好的办法是——”
他顿了顿，眼底闪过一抹狡黠：“——让她们以为自己得手了。”
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次日天还没亮透。
陈九斤换了一身灰扑扑的猎户衣裳，肩上挎着一张旧弓，腰里别着一柄柴刀，活脱脱一个进山打猎的糙汉子。
楚红绫则扮作寻山草药的农妇，头上裹着靛蓝布巾，背上的竹篓里盖着厚厚一层草药。
至于那紫铜宝盒，被陈九斤用油布裹了三层，塞进了竹篓最底下，上面压满了晒干的黄芪和当归。
断魂岭的山道果然如地图上所标，狭窄湿滑，许多路段仅容一人侧身通过。
两侧是陡峭的崖壁，头顶古木参天，遮得连日光都透不下来。
空气中弥漫着一股潮湿腐烂的草木气息，偶尔有不知名的野鸟在密林深处发出“咕咕”的鸣叫，更衬得这山路幽深可怖。
“这地方要是用来拍聊斋，倒是个绝佳的取景地。”陈九斤一手撑着湿滑的岩壁，嘴里念叨了一句楚红绫听不太懂的怪话。
“聊斋？”楚红绫在后头跟着，好奇地追问。
“没什么，一个老掉牙的故事集，讲的都是些狐狸精啊、女鬼啊出来勾引书生的事。”
陈九斤随口胡扯着，脚下却没停，“咱们要是待会儿遇到个漂亮姑娘倒在路边喊救命，你可千万别信。”
楚红绫忍不住“噗嗤”一笑：“你倒是经验丰富得很呐。”
“那是自然。行走江湖，首要的就是警惕性。”陈九斤头也不回，语气里带着几分调侃，
“尤其是漂亮姑娘主动贴上来的时候，十有八九是冲着你的命或者你的钱来的。”
“那我贴上来的时候，你警惕了没？”楚红绫在后面问了一句。
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