撒马尔罕，黄金王宫。
庆功宴的余温未散，空气里还飘荡着烤肉与马奶酒的浓香。
范统正掰着肥硕的手指头，唾沫横飞地向朱棣汇报着“天使轮融资计划”的辉煌战果，一张胖脸笑成了一朵绽放的菊花。
“王爷，这帮孙子是真有钱啊！等咱们彻底消化帖木儿、掌控丝路，这帮‘股东’不得把咱们当祖宗供起来？”
宝年丰坐在边上，怀里抱着啃得光秃秃的羊腿骨，嘴里塞满了肉，含糊不清地附和：“对……供起来……天天给俺烤羊腿！”
大殿内洋溢着快活的气氛。
朱棣靠坐在纯金王座上，慢条斯理地擦拭着心爱的狼牙棒，听着范统的胡咧咧，嘴角也难得挂着一抹弧度。
就在这时，一名亲卫快步入殿，单膝跪地，双手高高呈上一枚火漆封口的纤细竹管。
“王爷，应天府，‘浴火凤凰’。”
这是徐妙云与朱棣约定的最高等级密信，非天塌地陷不可动用。
殿内的笑声戛然而止。
朱棣放下狼牙棒，伸手接过竹管。
他认得上面的火漆印记，是徐妙云亲手所封。
“王妃就是爱瞎操心。”
他嘴上还调侃着范统，手指却已发力，“咔”的一声轻响，直接捏碎了蜡丸，抽出一张卷得极细的纸条。
他展开纸条。
下一刻，朱棣整个人僵住了。
他拿着纸条的手不受控制地抖动起来，那张薄纸在他指间发出“沙沙”的轻响，下一秒就要被捏碎。
“王爷？”范统察觉到不对劲，试探着问了一句。
“滚！”
一声压抑到极致的低吼，从朱棣喉咙深处挤出。
“全都给老子滚出去！”
那声音里蕴含的暴戾与痛苦，让范统和宝年丰的汗毛根根倒竖。宝年丰下意识把羊腿骨头往怀里又塞了塞，被范统一把拉住，连拖带拽地带着所有将领退出了大殿。
殿门重重关上。
空旷的大殿里，只剩下朱棣一人。
他像是被抽走了全身的骨头，重重瘫坐在黄金王座上，眼眶迅速泛起一片赤红。
纸条上只有一行字：
“太子病危，时日无多。”
大哥……要没了？
朱棣的脑海里，无数画面翻涌。
五岁那年打碎父皇的砚台，是大哥跪在前面替他挨了十记板子。
十岁那年逃学去军营，是大哥提着烧鸡找到他，笑着说：“老四，不喜欢读书就不读，但兵法得会看。”
那个永远温和笑着，喊他“老四”的大哥……
那个永远护在他身前，替他扛下所有风雨的大哥……
要没了。
“啊——！”
一声不似人声的悲啸，从朱棣胸膛中迸发。
他霍然起身，一把扯下身上象征西域之主的华贵披风，狠狠摔在地上，用战靴将其踩得粉碎。
他冲到殿前，一脚踹开沉重的大门！
对着门外惊愕的亲卫，发出了野兽般的咆哮。
“传令！全军即刻整备！”
他通红的眼眶，死死望向遥远的东方。
“目标——应天府！”
范统看着已经换上一身玄色铁甲，准备即刻出发的朱棣，第一次没有嬉皮笑脸，而是直接张开双臂，拦在了他的战马前。
“王爷，你不能就这么走！”
“你现在带大军回去，那就是谋反！是坐实了你要抢皇位啊！”范统急得满头大汗。
太子一死，继位的必定是朱允炆。朱棣此刻率百战之师杀回京城，在所有人眼里，这就是逼宫！
“那又如何？”朱棣的声音沙哑得如同吞咽沙砾，“我只要见大哥最后一面！”
“来不及了！”范统吼了回去，“王爷，你心里清楚，就算你现在飞回去，也来不及了！太子爷……等不到你了！”
这句话，让朱棣高大的身躯在马上晃了晃。
范统一横心，决定下猛药。
“你现在回去，不仅见不到太子最后一面，还会把自己、王妃、高燧，把我们所有人，都推进火坑里！”
范统往前一步，几乎贴着朱棣的马头。
“大军一走，这刚打下来的西域，立马分崩离析！到时候咱们全都得玩完！”
他指着自己的胸口，一字一句：“王爷，你一定要回应天，我跟高炽留下。”
“这西域，我们给你守着！北平有姚广孝，西域有我范统，一东一西，这是你最后的退路！”
“你回去，以弟弟的身份，送大哥最后一程。我在这，帮你把家看好！万一……万一京城那边不给你活路，咱们还有这西域做底气！”
朱棣俯身，俯视着这个平日里只知道吃和捞钱的胖子。
他看了许久。
范统一身肥肉的脸上，没有半分玩笑。
“好。”
朱棣从牙缝里挤出一个字。
他猛地一拳，重重锤在范统厚实的胸甲上，发出一声闷响。
“给老子守好家！”
说完，他从怀里掏出那枚黄金打造的猛虎印信，一把扔进范统怀里。
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