辰时的良德墟像一笼蒸馊了的馒头，铅灰色的云压在青瓦檐上，连空气都闷得拧得出水。
小满盯着空荡荡的肉摊发怔，李叔的案板蒙着灰布，往日里油星四溅的热闹劲儿全没了，只剩下张嫂的炊饼摊前飘着几缕寡淡的热气。
“李叔呢？”小满问。
炊饼张嫂叹气：“染了疫病！烧得吓人，出不来喽！这生意…唉，不如归家！”她摊前炊饼寥寥。
“疫病闹的，整条街都快没人气了。” 小满娘把竹筐里的豆腐码得整整齐齐，指尖却在微微发抖，“昨儿个王婶的青菜烂了半筐，全喂了猪。” 竹筐角落露出半截油纸包，里面是给谷雨攒的碎银，边角已被摩挲得发毛。
金花扇着蒲扇，鼻尖沁出的汗珠滴在豆腐上，晕开一小片水迹：“看这天，准是要下瓢泼大雨的。”
小满却无心听那隐隐的闷雷。她蹲在竹筐旁，一枚一枚地数着里面的铜钱，三枚、五枚…连买一斗糙米都不够。谷雨的童子科试牒还压在枕头下，那朱红的官印旁，用炭笔写着“广州贡院路引需三百文”，字迹已被她焦虑的指腹磨得有些模糊。想到弟弟那么小就要独自远行，小满的心揪得更紧。
一股焦躁涌上心头，她猛地站起身：“娘，我去河边看看。”起身时衣角带倒了筐沿，一枚磨得发亮的铜钱“叮”地一声滚落，骨碌碌钻进了旁边的草窠里。
“小心些。”小满娘忧心忡忡地点头，目光追着女儿单薄的背影，又落回那筐豆腐和半露的油纸包上。
逃离了沉闷得令人窒息的墟市，小满几乎是鬼使神差地走向了城东的良德河岸。河水浑浊，裹挟着枯枝败叶缓慢流淌。昔日喧闹的码头此刻一片冷寂，只泊着七八条懒散的货船。船工倚着货包打盹，脚夫寥寥无几，管事模样的人望着河水，徒然长叹。
河畔茶馆的吆喝声也显得有气无力。一股混合着水腥、汗臭的沉闷气息弥漫在空气里。
突然，一阵压抑而激烈的争吵声，刺破了河湾的沉寂，从一堆废弃的渔网和杂物后面传来：“……不行！这是掉脑袋的勾当！官府正严查！”一个沙哑的男声充满惊惧。
“富贵险中求！老吴那边都打点好了，就缺你这条快船！”另一个低沉的声音带着狠厉。
“可是…”
“不干？明天就等着在河里捞你！干了，拿了钱送你老娘孩子走！选！”
私盐？铁器？小满的心猛地提到了嗓子眼，几乎要跳出来！她吓得魂飞魄散，屏住呼吸，下意识地缩身藏在一张破旧的渔网后面，悄悄探头窥视。只见一个矮壮的船老大，正对着一个戴斗笠、穿灰布衫的男人瑟瑟发抖。
那灰衫人身影瘦削挺直，犹如一根冰冷的标枪！更让小满心惊肉跳的是，他的手正按在腰间，那里明显有个硬物的轮廓凸起！
小满脚下，一颗松动的卵石“咯哒”轻响！
灰衫人猛地转头，斗笠下两道冰冷如毒蛇的目光瞬间锁定了渔网的方向！ “谁？！”他按在腰间的手疾速动作！
小满只觉一股寒气从脚底直冲头顶！跑，来不及！喊，无人应！
千钧一发之际！一个苍老却含着怒意的声音炸雷般响起：“吵甚吵！吓跑我的鱼，拿命来赔？！”
只见旁边浅水处，一个皮肤黝黑的老渔夫（老周头）拎着一条还在活蹦乱跳的大鱼站了起来，满脸嫌恶地瞪着那两人，仿佛真的只是被打扰了垂钓的清静。
灰衫人如电的目光狠狠射向老周头，按刀的手顿住了。船老大如同见了救星，脸色煞白。
老周头却兀自慢悠悠地把鱼收进鱼篓，嘴里还嘟囔着：“晦气！没点规矩…”
灰衫人阴鸷的目光在河湾快速扫视了一圈，最终似乎不愿节外生枝，对着船老大压低声音狠狠道：“明晚给我答复！别耍花样！”说罢，用力一压斗笠，疾步离去。船老大如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
河湾恢复了死寂。小满浑身冷汗浸透了单薄的衣衫，双腿发软，战栗着从渔网后挪出来，对着老周头深深揖：“多…多谢老丈救命之恩！”
“哼，嫌他们聒噪罢了。”老周头吧嗒着旱烟袋，浑浊的老眼瞥了她一下，“丫头片子，跑这僻静河湾作甚？寻死？”
小满惊魂稍定，胸口还在剧烈起伏，便将家中困境、想寻营生以及自家能做豆腐乳的事，简单说了，尤其提到了幼弟谷雨考童子科需要路引钱。
老周头嘬着烟嘴，眯起眼睛扫过冷清的码头和懒散的货船：“豆腐乳？卖给船工苦力，赚得几文？够你弟弟那三百文？”他话锋陡然一转，烟杆指向浑浊的河水：“可知这水里，除了鱼，还有宝？”
小满茫然摇头。
“小虾米！”老周头眼中闪过一丝精光，“特别是山溪水汇入处的小河虾，个头虽小，味道却极是鲜美！捞起来，用粗盐、米酒，再加上我们俚人独门的山野香料（紫苏、野山姜、山椒子），捣碎了封进坛子里发酵…就成了虾酱！咸鲜透骨！指甲盖那么一点，就能下一大碗糙米饭！海边讨生活的、跑船的、山里干活的，都认这个！比你那豆腐乳，强多了！”
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