浑浊的良德河水在脚下缓缓流淌，带着上游冲刷下来的枯枝与泥沙。小满的心却像被投入了滚烫的油锅，在老周头描绘的金光大道和冰冷的现实沟壑之间反复煎熬。
“分…分一杯羹？”小满的声音干涩，带着难以置信的颤抖，“做我们高凉郡自己的名糖？”这念头本身就大得吓人，像要顶破良德墟低矮的天空。
“正是！”老周头吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛里此刻却精光四射，仿佛沉睡多年的某种东西被唤醒了，“那些大商号，不过是仗着本钱厚，盘剥我们良德的好蔗！粗糖贱卖给他们，他们转手就能翻几倍的利！我们为何不能自己做出好东西，卖上好价钱？”
小满被这豪气感染，心跳如擂鼓。谷雨路引钱的压力、二姐那不知道多少的赎金、家中无以为继的窘迫、疫气笼罩下的沉闷，似乎都在这一刻找到了一个突破口。但这突破口后面，是深不见底的深渊。
“可……老丈，”小满艰难地开口，声音里充满了现实的沉重，“您说的虾酱，盐、酒、坛子都要钱。这糖块……买粗糖要钱，丹枝干龙眼干更是金贵，草药、姜……哪一样不要铜钱？我家……我家连谷雨的路引钱都凑得艰难……” 她下意识地攥紧了衣角，仿佛能捏出几个铜板来。
老周头喷出一口浓烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹显得更深了。“丫头，光想着难处，路就永远走不通！老头子既然开口，自然有法子教你起步。但这法子，不是白给的。”
他顿了顿，目光锐利地盯着小满，一字一句道：“技术何来？” 老周头嘴角勾起一丝神秘又带着傲气的笑容，“老头子我，当年可是州府‘鸿记糖行’灶头上的掌勺师傅！熬糖的火候、配料的秘方、成块的诀窍，都在这里！”他用烟杆点了点自己花白的鬓角，“东家败落了，我才回这良德养老。如今，这些本事可以教给你。”
他的眼神变得异常严肃：“授你，条件有三！”
他伸出枯瘦的手指比划了一下，“我出技术，占一成干股！赚了钱，我分一成利。这是规矩！”
老周头的目光如鹰隼般扫过四周，压低声音，“秘方是命根子！只能传给你，至多再加一个绝对信得过、口风紧的至亲！若有泄露，老头子我自有手段！”
他的语气斩钉截铁，“粗糖、果肉、草药，必须选上品！次货、烂货，一颗都不能用！招牌要立起来，靠的就是货真价实！砸了招牌，大家一起完蛋！”
小满听得心头发紧，又隐隐发热。一成干股……似乎不算太苛刻？保密和用料，也是应有之义。这……似乎可行？
“那……那人工何来？” 小满追问道，家里就她和娘还有大姐，谷雨还小，得念书考童子科，陈伯年纪大了，可以帮忙看看女女。
“简单！”老周头显然早已盘算清楚：“在你家后院搭个结实点的棚子遮阳避雨。熬糖、配料这些关键活计，就由你主理，老头子我亲自监制，手把手教你们火候分寸！”
“切果肉、清洗草药、包糖块这些杂活，按日头或者按件数，雇村里手脚麻利的妇人来做！谁都行！疫气刚过，找份能拿现钱的活计不容易，她们肯定乐意！”
“搬粗糖袋子、运柴火、最好能用糖寮废弃的蔗渣，便宜、送成品去卖，这些力气活，这个你应该找的到！半大小子，吃穷老子，正好干活！”
“糖块娇贵，别还没卖就坏了。” 小满想起集市上王婶烂掉的青菜。
“问得好！”老周头赞许地看了她一眼，“糖块的大敌，一是潮气，二是热气！”
“用我们本地现成的毛竹筒，砍成段，打通节，价廉还带股清香！或者用厚实的油纸。里面一定要衬上干荷叶或者桑皮纸吸潮气！外面用草绳或者麻绳捆结实！”
老周头眼中闪过一丝追忆和野心，“竹筒上、油纸包上，都贴上红纸！请乡里教书的先生，或者等你弟弟谷雨回来，用他那童子科的清秀字，写上‘潭垌沈记’四个字！名头要打响！让人一看就记住是我们潭垌出的好东西！”
“头一个目标，就是城里的‘四时楼’！那王掌柜不是见识过你提的精巧点心？这新奇特产，正好做他茶楼的茶点、甜品，或者给客人当体面的赠礼！他识货，路子也广！”
“河岸码头设个小摊！姜糖暖胃提神，凉茶糖解暑防病，又耐存放，船工行商跑远路的，最喜欢带这种！熟识的船老大也可以托他们代销，给点辛苦钱。”
“中秋、年关快到了！精装的果肉糖、凉茶糖，用好看点的竹筒或油纸包好，就是体面又实惠的好礼！直接送到县里富户、商铺去卖！”
“刚开始量小，挑着送去四时楼，码头摊子也用人力。要是运气好，碰上外地来的船商看中了，想大宗订货，那就好办了！搭他们返程的空船运去广州大埠！良德河连着西江，直通广州！付点微薄的运费，我们的货就能卖到州府去！”
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