肆虐了大半夜的狂风暴雨终于消停，留下一个湿漉漉、伤痕累累的世界。
天空阴沉得能拧出水来，浑浊的鉴江水裹挟着断枝、破筐和各种难以名状的漂浮物，缓慢而沉重地流淌。
威远镖局的货客船像条被狠狠揍了一顿的鱼，船篷被撕裂了好几处，湿透的竹篾和油布狼狈地耷拉着。甲板上泥泞不堪，散落着水草和撞碎的木板，船身好几处地方“滋滋”地渗着水，船工们个个眼窝深陷，一边用破布烂麻堵着漏，一边费力地往外舀水，沉重的舀水声和粗重的喘息交织在一起。
客舱里弥漫着浓重的泥腥味和湿木头、桐油混合的刺鼻气息。
谷雨裹着一件半湿的薄毯，蜷缩在角落的铺板上，小脸煞白，嘴唇泛着不健康的青色，身体时不时地轻微颤抖。小满坐在他身边，头发散乱地贴在汗湿的额角，眼中布满血丝，但眼神深处却像燃着两簇小火苗——那是劫后余生迸发出的生命力。
她正用一块相对干净的湿布，用力擦拭着昨夜被自己指甲几乎抠出印子的木栏杆，动作有些发狠。
舱帘被掀开，黄生弯着腰走了进来。他身上的靛蓝劲装沾满了泥点，脸色疲惫，但那双眼睛依旧像定盘的星子，沉稳锐利。“小满姑娘，谷雨小兄弟，”他的声音带着明显的沙哑，却刻意放得平缓，“风浪过去了。船遭了罪，破了相，好在筋骨没断，浮得住。船老大估摸着，离州府码头也就大半日的水程了，晌午前拼着命也能划到。”
小满紧绷的肩膀微微塌下来，这才感到浑身骨头缝里都透着酸疼。“真是……多亏了黄镖头和各位师傅们！”她声音有些发涩，带着劫后余生的真诚，“要不是你们……” 后面的话没说完，昨夜那排山倒海般的巨浪和濒死的窒息感又涌上心头，让她心有余悸地打了个寒颤。
谷雨听见声音，勉强睁开沉重的眼皮，声音又细又弱，带着哭腔：“黄镖头，船……船不会再翻了吧？我……我好冷……” 说着又往毯子里缩了缩。
黄生立刻走到谷雨身边，蹲下身，宽厚粗糙的大手探了探他的额头，眉头立刻拧紧了：“额头滚烫！定是夜里吓着了又灌了风，寒气入体了。”他语气带着不容置疑的果断，抬头对小满说：“小满姑娘，到了州府码头，头一件要紧事就是给谷雨找郎中，抓药！这风寒惊悸拖不得。”
“嗯！我记下了！”小满连忙点头，看着弟弟难受的样子，心疼又焦急。
船在船工们压榨出最后一丝力气的划动下，沿着饱受蹂躏的江岸艰难前行。两岸低洼处尽是洪水肆虐后的惨状，倒伏的大树、被冲垮的茅屋只剩下骨架，淤泥覆盖着原本的田地。
黄生目光扫过岸边的狼藉，神色凝重：“今年立秋前后，非同寻常。昨夜那场风暴，怕也只是其中一股。水路陆路，都得多加小心。”他的话像一块石头，沉甸甸地压在小满心上。
临近晌午，当船终于像醉汉一样跌跌撞撞驶入一片豁然开朗的浩渺水域，一个难以想象的繁华世界猛地撞入眼帘。
端州高要码头，扼守西江咽喉，是岭南北上中原无可替代的巨港！
极目望去，樯橹如林，数不清的帆影几乎遮蔽了半边天。巨大的官仓漕船宛如水上堡垒，坚固的商船、灵巧的客舟、各式各样的渔船渡船，密密麻麻地挤在望不到头的石砌码头旁。
码头上人潮汹涌，声浪几乎要掀翻天：穿着绸缎的汉商、裹着头巾的胡商、纹着靛蓝图案的俚僚商人，操着各种口音大声吆喝、讨价还价；赤着精壮上身、仅着犊鼻裤的脚夫们喊着低沉有力的号子，扛着山一样的麻包在人群中穿梭，汗水在古铜色的皮肤上流淌；按着腰刀的官差目光锐利地扫视着人群；挑着担子的小贩灵活地钻来钻去，兜售着还带着水珠的龙眼、冒着凉气的草茶、青涩的槟榔……空气里是浓得化不开的汗臭、鱼腥、香料、牲口粪便和河泥水汽的混合味道，扑面而来，带着一种野蛮而旺盛的生命力。
威远镖局这艘伤痕累累的小船，在这片宏大的喧嚣中显得格外渺小和狼狈，最终在一个不起眼的角落勉强靠了岸。船老大直接瘫坐在湿漉漉的甲板上，连说话的力气都没了。船工们更是东倒西歪。
黄生没有丝毫耽搁，快速吩咐留下的镖师：“老张，你盯着点，帮船老大把船稳住，仔细清点咱们的货，特别是那些盖着油布的糖箱子，看看有没有进水受潮！” 说完，他转身对小满和谷雨，语气不容置疑：“走，先找郎中！谷雨这烧拖不得。”他几乎是半架起还有些腿软的谷雨，小满赶紧在另一边扶住弟弟。
踏上坚实的石板地面，感受着脚下大地的稳固，小满一直悬在嗓子眼的心才重重落了回去，劫后余生的庆幸让她眼眶有些发热。谷雨蔫蔫地靠在黄生身上，小脸依旧苍白，但看着眼前这从未见过的、比潭垌乡过年还热闹百倍的人间烟火，眼睛里也忍不住流露出一点惊奇。
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