一夜无眠。窗纸透出蒙蒙青灰色时，小满已坐起身，眼中虽布满血丝，却没了昨夜的迷茫，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。
攀附周家？不，那不是她沈小满要走的路。至少，不能是摇尾乞怜、丧失尊严的攀附。她必须找到一种方式，既能借力，又不至于彻底沦为附庸。
天光微亮，小满已梳洗完毕，换上了一身干净利落的靛蓝细麻布衣裙。她深吸一口清冷的空气，走向磨坊。作坊是她立足长安的根本，也是她此刻唯一能掌控的战场。
磨盘转动的声音沉稳有力，豆酱发酵的气息醇厚绵长，这熟悉的一切让她纷乱的心绪稍稍安定。
早饭后，小满叫住了准备去学堂的谷雨。她没有再提昨夜的事，只是将一只小巧精致的竹制笔筒塞进他怀里——这是昨日在长安西市精心挑选的，上面刻着“笃志勤学”四个小字。
“谷雨，”小满的声音温和却带着不容置疑的力量，“以后散学，福安会准时在周府外等你，一步不离地接你回来。若在学堂里再有人寻衅滋事，莫要与其纠缠，径直去找周司业先生！记住，你是去求学的，不是去与人斗气的。周司业先生为人清正，必不会坐视不理。”
谷雨抱着笔筒，感受到阿姐传递来的坚定，用力点了点头，眼中的惶恐似乎淡去了一些。他知道，阿姐在为他筑起一道屏障。
送走谷雨，小满立刻写了张便笺，让福安快马送去给萧翊。内容很简单：“作坊新得一批上品金珠豆，所发金丝豆芽清甜异常，午后若有暇，盼来庄中一品，兼有要事相询。” 她特意点明了“金丝豆芽”——这是她最初的起家本领。这是二姐给她的。
午后，萧翊果然如约而至，依旧是一副懒散贵公子的模样，摇着把折扇，仿佛世间万事皆不入眼。小满将他请进作坊旁新辟出的一间小小待客室，亲手奉上用新泉水冲泡的清茶，又端上一碟鲜嫩水灵、根根饱满如金丝的金丝豆芽。
“萧公子，尝尝，用陇右新到的金珠豆，晨露泉水浇灌，刚发好的。”小满神色平静。
萧翊尝了几根，眼睛微亮：“嗯，确实比寻常豆芽更清甜爽脆，火候也恰到好处。小满的手艺，越发精进了。”这丫头，可不是个主动约人的人啊。他放下筷子，似笑非笑地看着小满，“不过，泼辣丫头今日相邀，恐怕不只是为了请在下品评豆芽吧？”
小满也不再绕弯子，将谷雨在学堂被赵茂等人欺凌，以及被神秘斗篷人威胁的事情，简明扼要地说了一遍。
“……我知赵尚书位高权重，此事棘手。我一个商贾女子，人微言轻，贸然出头只会适得其反，连累谷雨前程。”小满的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫，但目光却直视着萧翊，“萧公子见多识广，交游广阔，不知……在这长安城，面对此等境地，可有何……规矩之内，不授人以柄的法子？不求立刻惩处对方，但求能护住谷雨，让他安心读书，免受骚扰威胁。”
萧翊脸上的懒散渐渐收起，折扇也停止了摇动。他静静听着，手指无意识地摩挲着光滑的扇骨。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝少有的凝重：
“赵茂……赵尚书的嫡孙，确实是个麻烦。他仗着家世，在国子监附学那帮勋贵子弟里也是个跋扈的主儿。至于那个斗篷人……”他沉吟了一下，“行事隐秘，恐非赵茂本人指使，更像是……有人想借赵茂这把刀，或者，想拿捏住谷雨的软肋。”
他抬眼看向小满：“你顾虑得对，硬碰硬是下下策。周司业那里，是个关键。司业大人虽已致仕，但在清流士林中声望极高，门生故旧遍布朝野。他的话，便是无形的‘势’。赵茂再跋扈，也不敢公然在周司业的眼皮底下太过分，否则就是打周司业的脸，也打他祖父赵尚书的颜面。”
“公子的意思是……？”
“让谷雨在周司业面前，展现出足够的价值。”萧翊的眼中闪过一丝精光，“让司业大人觉得，此子是可造之材，值得维护。同时，你需要一个‘由头’，一个能让周司业‘自然而然’地知晓此事，且能‘顺理成章’地敲打一下那些小子的机会。不能是你直接去哭诉告状，那样不仅显得谷雨懦弱，也落了下乘，更可能坐实那些污蔑。”
小满心中豁然开朗。萧翊点明了方向：借势而不求援，以“才”动人，制造契机。
“至于那个斗篷人的威胁……”萧翊嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既是威胁，必有目的。他所图为何？是怕谷雨出头，还是另有所图？此事交给我，我会让人留意赵茂身边以及周府附近的可疑人物。只要他再露面，总能揪出点蛛丝马迹。在查明之前，让谷雨咬定自己家世清白，祖父是岭南普通农户即可。朝廷平反的旧案，只要我们不主动提及，对方也不敢轻易捅到明面上，否则他如何解释自己知晓内情？那反而会暴露他自己。”
萧翊的话像一阵清风，吹散了小满心头的部分阴霾。他的分析和建议，既符合长安城盘根错节的生存法则，又提供了切实可行的路径。
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