喘息。
在“生命火把”共鸣带来的、劫后余生般的短暂宁静中，喘息是唯一能做的事情。
调节室内，艾德、生息、木灵如同三条被抛上岸的鱼，瘫在冰冷光滑的地面上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着透支的神经和近乎枯竭的能量核心。
汗水早已流干，只剩下深入骨髓的疲惫和一种奇异的、灵魂被“洗涤”过后的、空荡荡的清醒。
全息图上，那个代表“虚空噬菌体”母体的、令人不安的猩红阴影，正如铭文所观测的，以一种缓慢、迟疑、却又明确无误的姿态，朝着远离“宁芙”站的方向，缓缓挪动。
它没有立刻消失，也没有再次表现出攻击性，但那持续的、代表混沌侵蚀的暗红色波动，正一点一点地减弱、远去。压迫在每个人心头的、那种令人窒息的毁灭预感，也随之减轻了一分，但并未完全消失。
它还在那里，在感知的边缘，像一个巨大的、不祥的阴影，暂时背过身去，但谁也不知道它何时会再次回头。
“它……真的在离开？”艾德的声音嘶哑得几乎发不出声，他靠着墙壁，尝试活动了一下依旧被厚厚绷带包裹、传来阵阵刺痛和麻木的双手，结果只是让额角的冷汗又多了一层。
刚才的共鸣，他作为“基石”，承受的压力超乎想象，此刻感觉身体像是被拆散重组了一遍，没有一处不痛，尤其是精神深处，仿佛被粗糙的砂纸反复打磨过，火辣辣地疼。
生息的状态比他更糟。她侧躺在艾德身边，银色的长发被汗水黏在苍白的脸颊上，翠绿的眸子半阖着，眼神涣散，呼吸微弱。
刚才作为“引导者”和“主音”，她几乎是以燃烧自身存在为代价，强行拨动了“宁芙”那沉睡的“基音”。
此刻，她不仅身体虚弱到了极点，意识海中，那些强行整合、使用的、来自“永恒之心”的庞大知识碎片，也因为过度消耗而变得更加混乱、不稳定，如同风暴后的海面，看似平静，深处却潜藏着无数暗流和漩涡，让她感到阵阵眩晕和恶心。
只有木灵，这个小小的、与生态网络共生一体的生命，恢复得相对快一些。
它挣扎着坐起来，翡翠眼眸中虽然也充满了疲惫，但更多的是一种如释重负和后怕。
它爬到生息身边，用小小的、木质的手，轻轻擦拭生息额头的冷汗，又将自己所剩无几的、纯净的生命能量，小心翼翼地渡过去一丝。
然后又爬到艾德身边，检查他手上的绷带，确认没有因为刚才的震动而开裂。
“母体移动轨迹持续偏离，速度在缓慢提升。”铭文的声音在意识中响起，虽然依旧冷静，但能听出一丝不易察觉的放松，“根据当前速率和方向推测，彻底脱离对本区域有效威胁范围，预计需要四十八至七十二标准时。在此期间，仍需保持高度警惕，但其直接攻击本节点的概率已降至15%以下。”
四十八到七十二小时。
两到三天。
他们用一次近乎自毁的共鸣，换来了宝贵的、两到三天的喘息之机。
“我们……成功了？”艾德还是有些不敢相信。面对那种完全无法理解、无法对抗的怪物，他们竟然真的用这种近乎“精神胜利法”的方式，暂时逼退了它。
“暂时。”生息终于缓过一口气，声音微弱但清晰，她挣扎着想要坐起，在艾德和木灵的帮助下，勉强靠墙坐好，“‘源生之歌’……不，是我们模仿的那个‘和谐场’，似乎真的对这种追求终极混沌的存在有克制作用。但它只是‘不喜’，不是‘畏惧’。一旦它消化完侦察舰的残骸，或者我们的‘场’减弱、消失，它随时可能回来。而且……”
她看向全息图上那片正在远离的阴影，翠绿的眸子中闪过一丝忧虑，“我不确定我们的‘演奏’，是否也在某种程度上……标记了我们。对于混沌来说，极致的和谐，也许同样是一种‘异常’，一种值得‘研究’或‘清除’的目标，只不过方式不同。”
这个可能性让刚刚升起的一丝庆幸荡然无存。
是啊，他们点燃了火把，驱散了黑暗中的野兽，但火把本身，在黑夜里也是最显眼的目标。
他们只是从一个迫在眉睫的危机，跳入了一个可能更加慢性、但同样致命的危机。
“也就是说，我们并没有安全，只是把死刑改成了死缓，而且狱卒还在门外晃悠？”艾德自嘲地扯了扯嘴角，结果牵动了脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“可以这么理解。”生息没有否认，她的目光变得坚定起来，“所以，我们必须利用这争取到的时间，做出决定，并行动起来。等死，或者等它再次找上门，都不是选择。”
决定。是的，又到了做决定的时候。
而且这一次，可能是决定他们最终命运的选择。
摆在面前的路，似乎依然只有那两条：
一， 留在“宁芙”站，尝试修复并启动那艘可能存在的小型生态维护舰船，或者稳定那条深埋地下的天然空间褶皱通道，然后离开。但这两者都需要庞大的能量和权限，而他们目前最缺的就是能量。修复飞船可能需要激活休眠核心，风险巨大；稳定天然通道需要精密的生态能量操控，生息现在的状态难以胜任，且通道尽头通往何处完全未知。
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