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虽然陈实战略眼光超前，早有定计，但旁人却不知道，驻扎在鄂西北的第五战区，很是担忧陈实和67军目前的情况。
长江以北，第五战区司令部所在地，老河口的空气中弥漫着与郑州相似的紧张，却又多了一份旁观者的焦虑。
第21集团军司令廖磊，刚刚放下与信阳前线通话的耳机，眉头拧成了一个疙瘩。他面前的作战地图上，代表日军的大股红色箭头，正从南、东、北三个方向，狠狠挤压着以信阳、潢川、焦作为支点的蓝色区域。那是陈实的67军防区。
“怎么样？陈实那边还能撑多久？” 第五战区司令长官李宗仁放下手中的茶杯，声音平稳，但眼神里也带着关切。他一身朴素的灰布军装，坐在藤椅上，仿佛山岳般沉稳，可微微前倾的身体暴露了他对豫南战局的重视。
廖磊摇摇头，走到李宗仁面前的地图旁，手指重重地点在信阳位置：“信阳正面，冈村宁次至少投入了两个师团的主力，重炮、飞机、坦克，不要钱似的往上砸。袁贤瑸打得苦啊，我刚和他通过话，声音都是哑的，只说人在城在，但听他那边背景音，炮火就没停过。城墙多处破损，伤亡肯定小不了。”
他又指向潢川和焦作：“东边，魏和尚的暂4师被合肥六安合流的鬼子两万多人咬着，据说防线已经被压缩。北边，沈发藻在焦作也跟多田骏南下的部队交上火了。陈实这是三面受敌，每一面压力都极大。”
李宗仁听着，手指在藤椅扶手上轻轻敲击，沉吟不语。
廖磊叹了口气，语气带着惋惜和一丝不易察觉的“早就料到”的意味：“陈实这小子，打仗是有一套，敢打敢拼，从华北一路打到中原，硬是让他闯出了名堂。偷袭信阳那手，更是漂亮。可是……到底还是年轻气盛了些啊。”
他看向李宗仁，说出自己的判断：
“他崛起太快，地盘扩张太猛，占了豫南这块要地，又守着焦作煤矿这聚宝盆，早就成了日本人的眼中钉肉中刺。这次冈村宁次显然是下了决心，要调集重兵把他这颗钉子彻底拔掉。陈实若是一开始就收缩兵力，固守一点，或许还有周旋余地。可他偏偏……唉，想必是连胜之下，有些托大了，想三线同时硬顶。这兵力分散，首尾难顾，正是兵家大忌啊。”
李宗仁终于缓缓开口，声音带着阅历沉淀后的沧桑：“敬之所言不差。陈实确有干才，其部战斗力亦非寻常杂牌可比。然则，木秀于林，风必摧之。他锋芒太露，又身处四战之地，遭此重击，也是难免。” 他顿了顿，目光投向地图上郑州的位置，“只是可惜了。若67军此番被击溃，豫南屏障顿失，我第五战区侧翼将完全暴露，鬼子便可沿平汉路长驱直入，威胁襄樊，整个华中战局都要为之震动。”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“给陈实发个电报吧。以我个人的名义。告诉他，若事不可为，可向西南我战区方向靠拢，我部当竭力接应。67军是抗日的力量，能保存一分是一分。”
这话，既是作为战区长官的责任，也隐含着一丝对这位年轻悍将可能陨落的遗憾。在李宗仁和廖磊看来，陈实和67军已陷入绝境，败局似乎难以挽回。他们此刻的谋划，更多是如何在败局中尽量保存这支抗日部队的种子，而非如何取胜。
显然，两人都对陈实和67军的情况持悲观态度。
同样的，小鬼子那边，也认为陈实和67军这次插翅难逃，必定会在皇军的进攻下跌一个大大的跟头。
华中日军司令部，气氛与老河口截然不同。
冈村宁次大将站在巨大的沙盘前，背着手，仔细审视着信阳地区的敌我态势模型。参谋军官们屏息静气地站在周围，等待着他的指示。
沙盘上，代表日军的红色小旗密密麻麻地插在信阳城下、潢川以东、焦作以北，从三个方向对蓝色的67军防区形成了完美的压迫态势。尤其是信阳方向，红色箭头几乎已经抵近了蓝色城墙。
“司令官阁下，” 参谋长拿着最新的战报，语气恭敬中带着喜意，“信阳方面，我军炮火已完全覆盖敌城墙及主要支撑点，多处城墙坍塌，敌防御体系遭受严重破坏。步兵多次突入城内，虽遭顽抗被击退，但敌伤亡惨重，抵抗力度正在减弱。航空兵侦察显示，城内调动频繁，似有混乱迹象。”
他又指向潢川和焦作：“东线、北线亦按计划施加巨大压力，支那军67军各部队均被牢牢牵制，无法相互支援。其战略预备队动向不明，但根据截获的零星电文和侦察，郑州方向未见大规模兵力调动迹象，可能因三面告急，已不知所措，或预备队本身也已投入某处救急。”
冈村宁次脸上露出一丝矜持而满意的笑容，这笑容在他一贯严肃的脸上显得格外刺眼。他轻轻“嗯”了一声，目光依旧停留在沙盘上的信阳上。
“陈实……终究是年轻人。” 冈村宁次缓缓开口，声音不高，却带着居高临下的评判意味，“战术上确有可称道之处，狡猾而富有攻击性。但在战略层面，他犯了致命的错误，贪婪！以及对帝国军力真正的可怕，缺乏敬畏。”
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