临出门前，李鸿基忽然转身，深深一揖：“总兵大人，属下还有一事相求。”
“说。”
“若他日属下战死，求大人将抚恤……若有抚恤，
送往陕西米脂县东沟村，交给村口的李瘸子，
他是我堂叔，当年我爹战死，是他帮忙料理的后事……”
李鸿基的声音低了下去。
沈川注视着他，缓缓点头：“我记下了。”
李鸿基离开后，沈川独自在书房坐了许久。
窗外暮色渐浓，书房内没有点灯，他的身影在昏暗中显得模糊。
李鸿基的到来，像一面镜子，照出了这个帝国千疮百孔的现状。
西北军户的困境，九边粮饷的拖欠，流寇的此起彼伏，而这一切的根源，是那个远在燕京的朝廷，已经失去了有效治理这个庞大帝国的能力。
官僚基层失控，才是王朝覆灭周期亘古不变定律。
安红缨抱着沈跃推门进来，打断了沈川的沉思。
婴儿已经醒了，正睁着乌溜溜的眼睛四处张望。
“听说来了个投军的？”安红缨轻声问。
“嗯，西北来的，走了五千里。”沈川接过儿子，小家伙在他怀里不安分地扭动。
“也是个苦命人。”安红缨叹口气，“这世道，能活下来都不容易。”
沈跃忽然伸出小手，抓住了沈川的一根手指。
那只小手柔软而有力，紧紧攥着，仿佛抓住了整个世界。
沈川看着儿子，又想起李鸿基那双绝望中寻找光亮的眼睛。
他忽然明白，自己所做的这一切，屯田、建军、拓土、改制，不仅仅是为了功业，不仅仅是为了权力。
他要为沈跃，为李鸿基这样的千万人，打出一个能让人活得像人的世道。
夜幕完全降临，总兵府内点起了灯火。
书房里，沈川抱着儿子，安红缨靠在身旁，一家三口的影子投在窗纸上，温暖而宁静。
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