授祯四年十月初十，辰时时分。
斡难河战场的硝烟尚未散尽，汉军的回撤队列已在漠北荒原上绵延数十里。
玄色战旗上的“汉”字被晨霜打湿，却依旧在风中猎猎作响，如同数万将士胸中未熄的怒火。
队列两侧，是索朗麾下的两万鞑靼生离军，他们身着皮甲，手持弯刀，眼神警惕地盯着队列中央的清军俘虏。
那些曾经不可一世的建奴，如今却如丧家之犬，被粗麻绳串联成串，步履蹒跚地在冻土上挪动。
额尔赫还活着。
但他宁愿自己已经死了。
右腿的伤口早已化脓，绿黑色的脓水浸透了包扎的破布，散发着恶臭。
高烧虽然退了些，却留下了剧烈的咳嗽，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛，仿佛有无数根钢针在扎。
他身边的俘虏换了一批又一批，三天前还和他互相搀扶的镶白旗兵，今早被发现冻僵在雪地里，眼睛圆睁，嘴角挂着冰碴，双手还保持着挣扎的姿势。
“快走！磨蹭什么！”
一根长矛的枪杆狠狠砸在额尔赫的后背，他踉跄着扑倒在地，膝盖磕在冻硬的石头上，疼得眼前发黑。
汉军士兵的呵斥声带着毫不掩饰的憎恶，一脚踩在他的背上，力道大得几乎要碾碎他的肋骨。
“狗鞑子！还想装死？”
士兵啐了一口，“当初你们屠我汉家村落的时候，怎么没想过有今天？”
额尔赫想辩解，想嘶吼，却只能发出嘶哑的咳嗽声，涎水混着血丝从嘴角流下。
他看到周围的汉军士兵眼中都燃烧着一种他无法理解的火焰。
那火焰比战场上的炮火更炽热，比漠北的寒风更刺骨，那是仇恨，是刻在骨子里的、不共戴天的仇恨。
队列缓慢前行，每天都有人倒下。有的是因为伤势恶化，有的是因为饥饿寒冷，更多的是因为汉军士兵毫不留情的虐待。
鞭打、脚踹是家常便饭，偶尔还有士兵会用刀背划破俘虏的皮肤，看着鲜血渗出，以此取乐。
有人试图反抗，却被当场格杀，尸体被扔在路边，成为狼群的食物。
沈川的中军大帐就设在队列前方，他对身后发生的一切了如指掌。
亲兵每天都会向他禀报俘虏的死伤人数，从最初的每天几十人，到后来的上百人，他始终面无表情，只是偶尔在地图上标记出军队的位置。
“思远，”李鸿基走进大帐，脸上带着一丝犹豫，“俘虏已经死了两千三百多人了，再这么下去，恐怕到不了宣府，剩下的就要死光了。”
沈川正在擦拭那柄斩杀了无数清军的佩剑，剑锋倒映着他冷峻的面容。
“押送俘虏，加之塞外苦寒之地，死人是难免的。”
“可是……”李鸿基还想再说，却被沈川打断。
“你忘了李显河是怎么死的？忘了托克索庄园是汉人是怎么被虐待的？”
沈川抬眼，目光锐利如刀。
“对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍，一群鞑子而已，杀了就杀了。”
李鸿基沉默了。
他想起了那些在战场上牺牲的弟兄，想起了那些被清军掳走的妇孺，心中的不忍渐渐被仇恨取代。
他躬身行礼：“末将明白了。”
十月中旬，大军终于抵达宣府城外。
宣府作为北疆重镇，城墙高大坚固，戍边将士早已在城外列队相迎。
卢象升一身戎装，手持长枪，立于队列之首。
他看着远处缓缓而来的汉军，脸上露出欣慰的笑容——漠北大捷，这是永昌朝以来汉家军队对辽东最辉煌的胜利，足以慰藉天下苍生。
但当他看到汉军队列中央的俘虏时，笑容渐渐凝固。
那些俘虏衣衫褴褛，形容枯槁，大多面带病容，步履蹒跚。
许多人身上带着明显的伤痕，有的断了胳膊，有的瘸了腿，还有的脸上留着被刀划开的疤痕。
队列两侧，不时有汉军士兵用枪杆驱赶着俘虏，呵斥声、惨叫声远远传来。
更让卢象升心惊的是，他看到几个汉军士兵正拖着一具俘虏的尸体，随意地扔在路边
“这……这是怎么回事？”卢象升身旁的满桂瞪大了眼睛，语气中充满了震惊，“沈思远怎么能如此对待俘虏？”
卢象升的脸色也变得凝重起来。
他治军向来严明，主张善待俘虏，即便敌人罪大恶极，也该交由朝廷处置，而非如此随意折辱。
他快步上前，迎向沈川的中军。
沈川看到卢象升，翻身下马，拱手行礼：“卢大人，满大人，久违了。”
“思远，恭喜漠北大捷！”卢象升回礼，目光却看向那些俘虏，“只是思远，这些俘虏……为何会是这般模样？”
沈川顺着他的目光看去，脸上没有丝毫波澜：“漠北路途遥远，难免疲惫了些，卢督台何需这般紧张。”
“可他们毕竟是俘虏！”卢象升忍不住反驳，“两军交战，各为其主，
如今他们已然投降，思远当将其押解回京，交由陛下发落，怎能如此虐待？”
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