腐蚀兽袭击的尘埃虽已落定，但一股更深沉、更粘稠的不安，如同弥漫在铁锈镇上空的酸雾，久久不散。往日里，畸变体的袭击虽然频繁，但多是遵循着原始的猎食本能，散漫而缺乏组织。而这次，腐蚀兽展现出的明确目标性、相互间的战术配合，以及它们精准冲击防御最薄弱点的行为，都在无声地昭示着一个令人毛骨悚然的事实——有什么东西，在影响着它们，或者说，在“指挥”着它们。
雷恩将ALPHA先生关于“腐蚀兽行为异常可能与孢子局部活跃有关”的推测，以一种更符合废土认知逻辑、更隐晦的方式，透露给了铁手。他没有直接提及“指挥”或“控制”，而是描述了那种令人不安的“协同感”和“目的性”。
“更深处……有东西在‘呼唤’它们？”铁手叼着一根用干枯变异植物叶子卷成的、味道刺鼻的烟卷，浑浊的眼睛在烟雾中眯成一条缝，闪烁着老猎人般特有的锐利与凝重，“我年轻时，跟着拾荒队跑得远，见过类似的情况。那感觉……就像有一根看不见的线，牵着这些怪物的鼻子走。通常这意味着……一个‘巢穴’正在成型，或者某个该死的‘污染源’正在加剧扩散，像脓疮一样，快要憋不住了。”
他用力嘬了一口烟，辛辣的烟雾从鼻孔喷出，目光转向雷恩，带着审视与一丝不易察觉的期待：“小子，你那个‘数据库’……古老的知识里，有没有关于怎么处理这种‘源头’的记载？不是杀几只怪物，是挖掉那生疮的根子！”
雷恩沉默了片刻，在心中与ALPHA快速交流。ALPHA提供了几种基于不同科技水平的净化理论，但都指向需要具体的环境数据、生物样本以及相应的设备支持。
“有一些……关于净化污染的理论设想，”雷恩斟酌着词句，避免显得过于超前，“但就像修理机器需要图纸和零件一样，这些理论需要具体的样本和环境数据来验证，而且……需要特定的设备和材料才能实现。”
铁手闻言，嗤笑一声，将烟蒂狠狠摁灭在工作台上，留下一个焦黑的印记。“设备？材料？哼，在这鬼地方，这两样东西比干净的水还他妈稀罕！”他站起身，金属义肢发出沉闷的摩擦声，围着工作台踱了两步，突然停下，目光灼灼地盯着雷恩，“不过，如果你小子真不是嘴上说说，真想搞明白，甚至……真敢做点什么，跟我来。”
他没有走向工坊大门，而是转身走向工坊最深处，那里堆满了各种等待处理的废料和半成品。他伸出金属义肢，看似随意地在一堆锈蚀的齿轮和链条中摸索了几下，然后猛地一拉！
“嘎吱——”一声沉闷的、仿佛多年未曾开启的声响传来，一个隐蔽的、与地面几乎融为一体的厚重金属活板门，被缓缓拉开，露出了一个向下延伸、散发着陈旧尘埃与机油混合气味的黑暗洞口。
“这是我老爹，还有我，用了大半辈子，从各个该死的废墟里扒拉、积攒下来的家底。”铁手的声音在狭小的入口处回荡，带着一种混合了骄傲、落寞与守护者般郑重的复杂情绪，“很多玩意儿，早就坏了，锈了，或者根本看不懂是干啥的了。但有些东西……或许对你有点用。”
雷恩跟随铁手，沿着陡峭而狭窄的金属阶梯向下。阶梯冰冷而粗糙，扶手上覆盖着厚厚的油污和灰尘。下了约莫三四米深，眼前豁然开朗——一个大约二十平米见方、明显是人工开凿并加固过的地下空间呈现在眼前。
这里不像上面的工坊那样杂乱，但也绝称不上整洁。靠墙立着几个巨大的金属架子，上面分门别类地摆放着各种奇形怪状的物件：残缺不全的精密仪器外壳、缠绕着颜色各异导线的电路板、封装在透明保护壳内的、闪烁着微弱金属光泽的未知元件、甚至还有几个密封的金属箱，上面喷涂着早已斑驳褪色的危险品标志和战前通用语缩写。空气里弥漫着更浓的陈腐机油味和一丝淡淡的、属于真空封存环境的特殊气味。几盏依靠着简陋蓄电池供电的昏黄灯泡，悬挂在低矮的顶棚上，为这片地下空间提供了微弱而稳定的照明，光影交错间，仿佛凝固了一段被遗忘的科技时光。
【高价值发现！扫描到大量战前科技造物残骸！】ALPHA的声音带着一丝几乎无法察觉的波动，【识别清单（部分）：高频环境分析仪核心传感阵列（损坏度65%）、便携式分子筛原型机设计蓝图（实体存储介质）、低功率定向能量聚焦装置实验平台（关键部件缺失）、多频段信号发生器/干扰器模块（状态未知）……数据库匹配中，超过73%的残骸具备逆向工程或整合利用潜力，可大幅提升技术起点。】
雷恩看着眼前这宛如宝藏库的景象，呼吸不由得一滞。他终于明白，铁手在铁锈镇超然的地位从何而来——他守护的，不仅仅是一门手艺，更是上一个时代遗留下来的、零碎但可能至关重要的科技火种！
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