“铁路？”
“铁做的路？那不得滑死牛马？”
“潘老爷又要弄新花样了……”
“老爷又要施展什么神通了……”
潘浒抬手，场下渐静。他继续道：“此路由我潘庄独资筹建，已得巡抚衙门允准，特设‘登莱铁路筹理局’专司其事。今日，便是奠基开工之日！”
说罢，他侧身拱手：“有请李抚台为此路题词。”
李嵩微微颔首，早有书吏捧上笔墨纸砚。他挽袖提笔，在铺开的丈二宣纸上挥毫泼墨，八个大字跃然纸上：
“铁轨通衢，利泽登莱。”
字迹浑厚雄健，力透纸背。
实际上，李府台对这铁轨、铁路究竟是何物，也是毫不知晓。
场下懂书法的士绅纷纷喝彩：“好！颜筋柳骨，抚台大人好笔力！”
“吉时已到——”司仪高喊。
潘浒与李嵩各执一把系着红绸的铁锹，走向台前那块汉白玉奠基石碑。碑旁已挖好浅坑，内铺一层石灰、一层朱砂——这是潘家庄学堂工科生按《营造法式》改良的奠基法，据说可防虫蚁。
两人同时铲土，黄褐色的泥土洒向基石，簌簌有声。
几乎同一时刻，百里之外的黄县城北，另一场奠基仪式也在进行。那里由白禧主持，虽无高官显贵，却也聚集了包括技工、铁道工人在内的上千人。
两处硝烟几乎同时腾起，如两条灰龙同时跃入五月晴空。
潘庄的仪式完毕，士绅商贾被引至彩棚内用茶。
棚外空地上，却仍聚着许多百姓，围着几名身穿灰色细布短衣、头戴藤编盔的年轻人在问东问西。
这些年轻人都是潘家庄学堂工科第三批毕业生，胸前的铜牌上刻着“铁路筹理局测绘科”字样。
“这位小哥，你给咱细细说说，这铁路到底是个啥物事？”一位花白胡子的老汉扯住其中面善的一个。
那技术员还是个十四五岁的半大小子，名叫陈实，是登州本地农家子，一年多前进入学堂时连自己的名字都写不全。此刻却毫不怯场，耐心解释道：“老伯，铁路就是在平地上铺两条铁轨——您想啊，就像咱家里的门轨，只是放大了，用精铁铸成。轨道上跑一种叫‘蒸汽机车’的铁车，这车不吃草料，烧煤，靠蒸汽推动，力气却比一百匹马还大，能拉着几十节装满煤、铁的车厢跑。”
“能跑多快？”
“一时辰能跑二百四十里。”
周围响起一片倒吸冷气声。一个精瘦汉子扳着手指算：“从黄县到潘庄最多一百多里……那岂不是半个时辰就到？现在走官道，骡车得走整整一天！”
“正是如此。”陈实点头，从怀中掏出一卷草图展开，“修成后，煤炭、铁矿石等大宗货物就能用铁路运来，一节车厢就能装两万斤，运费比以往减少许多。”
他指着图上几个圈点：“沿线我们规划了多个站点或者货站，货物都能通过铁路往来。货物流通快了，作坊、商铺自然跟着兴旺。登州、莱州二府，从此就真连成一体了。”
“那得花多少银子啊？”有人咋舌。
这涉及到机密，陈实笑而不答，转而道：“不管花多少钱，都是老爷为登莱商民着想。今后，铁路一通，货物不但运价下降，而且还运得快，沿线还能兴起许多客栈、饭铺、修理铺……”
他指向远处已开始勘测的队伍：“瞧，那边在测地形。最难的是遇山开隧、遇水架桥。咱们登州多丘陵，从黄县到潘庄要过三道岭、两条河。最大的难关是黑石岭，按测算得凿一条两百步长的隧道。”
“你们这些娃娃，能成吗？”老汉仍有疑虑。
陈实笑了，露出一口因为日日刷牙而变得雪白的牙齿，满脸自信与意气风发：“我们在学堂学了一年多的算术、力学、制图，老爷说，建设需要我们，建设是更好的学堂。我们就是大明朝第一代工业建设者。”
棚内，潘浒正与几位大商人交谈。
茶是今年明前龙井，在登州这地方算是稀罕物。
泉州海商陈永福端起茶盏，却不急着喝，捻须道：“潘老爷，这铁路之利，老夫明白。只是如此巨资投入，风险不小。您潘老爷虽富，何不拉上几家合股？也好分担风险。”
潘浒摇头，神色坚决：“陈老板好意，潘某心领。但此路关系我登莱根本命脉，必须全盘掌控。铁轨多宽、机车何制、运费几何，这些都得我说了算，容不得半分掣肘。”
他话锋一转，给众人斟茶：“不过，铁路虽独资，沿线的配套产业，却欢迎各位参与。今日请诸位来，也是为成立‘登莱铁路商会’。凡商会成员，在铁路沿线货栈、客栈、作坊的租赁上，皆享优先权，运费也有九五折。”
众人眼睛一亮。他们都是精明人，立刻算清这笔账：铁路未通，沿线地价尚低，此时圈地建栈，待通车后便是日进斗金的旺铺。
“此外——”潘浒声音压低几分，身体前倾，“潘家已在筹设纺织机器厂、精铁加工厂。今后登州所产之煤铁，不必全数外运，可就地制成纺机、铁器。一台纺机运到江南，利润是卖生铁的五倍。这其中的商机……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大明北洋军请大家收藏：(m.x33yq.org)大明北洋军33言情更新速度全网最快。