走在前面的约两百人，头戴六年式钢盔，身着铁灰色军服，肩上扛着四年式步枪。他们的步伐整齐划一，靴子踏在官道硬土上发出“嗒嗒”的闷响，如同一架精密的机器。
紧随其后的是护庄队。这些队员头戴八瓣铁笠盔，身披镶铁布面甲，脚蹬镶铁皮靴。他们十人一队，有的背负双管猎枪，有的手持圆形钢盾和横刀，还有的肩扛两米长的钢矛。虽然装备不如前面的正规民兵精良，但行列整齐，气势不弱。
几名军官站在路边土坡上。为首一人手持双筒望远镜，正朝西北方向观察。他约莫三十岁年纪，面容刚毅，眼角有一道细小的疤痕。此人正是甲肆庄庄总谷大贵，原陆营步兵第一连副排长。
他身旁站着乙叁庄副庄总冯达，年纪稍轻，皮肤黝黑，显然是常年在海边风吹日晒的结果。两人是同乡，当年一起投的军，后来一个去了陆营，一个去了海防连。
“老谷，看出什么名堂没有？”冯达低声问道。
谷大贵放下望远镜，眉头微皱：“土匪哨骑越来越多。刚才还只是三五个，现在起码有十几骑在远处游弋。”
“围点打援？”冯达吐出四个字。
“有可能。”谷大贵点头，“甲伍庄那边电台说土匪有四千人马，分出部分来打我们这支援军，合情合理。”
两人正说着，一队战士从前方疾步跑来。为首的尖刀班长浑身硝烟，脸上还沾着黑灰。他跑到土坡下立正敬礼，喘着气道：“报告！前方发现土匪大队！人数……人数起码两千以上！有马队有步队，正朝我方赶来！”
谷大贵和冯达同时色变。
“来得这么快？”冯达喃喃道。
谷大贵正要开口，那个尖刀班长突然脸色大变。他猛地屈身伏地，将耳朵紧贴地面。只听了片刻，便抬头厉声大喝：“骑兵！大股骑兵！距离不到三里！”
“列阵！御敌！”谷大贵和冯达几乎同时吼出命令。
军令如山。
原本行进的队伍骤然停下。各级军官的吼声此起彼伏：
“一排！向左转！”
“二排！成战斗队形！”
“护庄队！三列阵！快！”
训练有素的民兵展现出惊人的效率，原本行军队列迅速转变为战斗阵型。
中央，一百二十名步枪手列成一排。他们单膝跪地，将四年式步枪架在身前，枪口指向前方。这些步枪手大多是各庄民防连的骨干，训练时间最长，射击成绩最好。
两翼各有一个机枪班正在紧张架设阵地。四人合力将一挺四年式多管手动机枪从轮式枪架上卸下，迅速调整射角。手动多管机枪不比马克沁，但14.7毫米的大口径
这挺机枪有六根枪管，采用手摇发射，口径达到惊人的14.7毫米，是专门用来对付骑兵和密集队形的大杀器。
步枪阵线侧后方，六名冲锋枪手半跪警戒。他们装备的是五年式冲锋枪，射速快，近距离压制力强。
后方更远处，二十名手持五年式自动手枪（“二十响”）的战士组成预备队，旁边还有一具40毫米榴弹发射器。
护庄队的三十个十人小队则排成三列，分层交错。第一列是盾牌手和长矛手，第二列是猎枪手，第三列是刀盾手。这种阵型是专门为应对骑兵冲锋设计的，虽然简陋，但经过长期的训练和实战演练，早已形成了肌肉记忆。
整个阵型展开约五十丈宽，如同一道铁灰色的堤坝，横亘在官道旁的旷野上。
谷大贵站在阵线中央，举起望远镜。镜筒中，远方的地平线上烟尘大作。先是数十骑，接着是上百、上千。马贼的怪叫声隐约传来，伴随着滚滚雷鸣般的马蹄声。
更后方，黑压压的步贼如潮水般涌来。他们举着各式各样的旗帜，穿着杂乱不堪的衣甲，手中的兵器在晨光下闪着寒光。粗略估算，马贼近千，步贼至少一千五百人。
两千五百对五百。
五倍兵力差距。
谷大贵放下望远镜，深吸一口气。他能感觉到身后战士们粗重的呼吸声，能听到有人咽口水的声音，空气中似乎弥漫着一股似有若无的汗味和火药味。
这些民兵绝大多数是第一次上战场。他们训练时成绩不错，队列、射击、格斗都像模像样。可训练场和战场是两回事。当面对数倍于己、凶神恶煞的土匪时，那种压迫感足以让新兵崩溃。
“稳住！”谷大贵转身，朝阵线大吼，“记住训练时的要领！听我命令！没有命令，不得开枪！”
他的声音洪亮而沉稳，如同定海神针。许多战士听到这声音，紧绷的肌肉稍稍放松了些。
冯达走到他身边，低声道：“老谷，这阵势……够呛啊！”
谷大贵没说话，只是死死盯着越来越近的匪军。
令人意外的是，匪军在距离一里处突然停下了。马队勒住缰绳，步贼止住脚步，数千人静静立在旷野上，与民防军阵线遥相对峙。
诡异的寂静笼罩了战场。
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