皇宫，御所“竹之间”。
傍晚的光线斜穿过樟子纸门，将室内切割成明暗相间的条纹。天皇坐在主位，穿着晨礼服，双手规矩地放在膝上，背挺得很直——那是几十年皇室礼仪训练出的、无可挑剔的姿态，却也像一尊精心维护的蜡像。
他对面，首相及四位核心大臣——总务、防卫、财务、以及国家公安委员长——呈扇形跪坐。所有人都穿着深色西装，表情肃穆如参加葬礼。
空气里有未散净的檀香味，还有一丝极淡的、焦灼的气息，来自白天被“影噬”腐蚀的庭院石料。
“陛下。”首相微微躬身，声音平稳，但每个字都像精心打磨过的石头，“今日的事件，严重性已超出常规治安范畴。宫内厅的初步报告语焉不详，而‘神器显灵’的说法……”
他顿了顿，抬眼看向天皇。那眼神不是臣子对君主的恭敬，而是官僚对“问题”的审视。
“……在现代化国家，容易引发不必要的迷信思潮，也可能被某些势力利用。”
财务大臣接话，语气更直白：“特别是，事件中有目击者称看到‘非自然现象’。舆论已经在猜测，是否有外部异能力势力介入国内安全。”
他用了“异能力势力”这个模糊的词，但在场所有人都明白所指——魔女，超自然存在，以及其他国家异能“外来者”。
国家公安委员长，一个头发花白、眼神锐利的男人，缓缓补充：“更令人担忧的是，有线索暗示……皇室内部可能有人与这些势力接触。”
他没有说“谁”，没有说“如何接触”，但话语的阴影足够笼罩整个房间。
天皇的嘴唇微微动了动，最终只吐出几个字：“朕……不明白各位的意思。”
声音很轻，带着老年人特有的、气力不足的颤音。
防卫大臣杉村太郎向前倾身——他是佐藤健一郎的盟友，此刻代表的是更深层的权力意志。
“陛下，安全保障不能有丝毫含糊。我们建议，由公安调查厅与防卫省情报本部成立联合调查组，彻底清查皇宫内所有人员近期的接触史、通讯记录，并对三神器的保管状况进行……科学鉴定。”
“科学鉴定”四个字，他说得很重。
这意味着要将八咫镜、草薙剑、八尺琼勾玉从神龛中取出，置于实验室的仪器下。对皇室而言，这近乎亵渎。
天皇的脸色更白了。他放在膝上的手指微微蜷缩，指节发白。
“神器……乃皇祖皇宗相传之物，并非寻常物件。此举恐有不妥……”
“正因不是寻常物件，才需要厘清其‘性质’。”杉村毫不退让，“今天它驱散了怪物，但明天呢？它会不会被用来做别的事？陛下，现代国家不能将安全寄托于无法量化的‘传说’上。”
房间陷入僵持。夕阳又沉下去一分，阴影爬上墙壁，覆盖了墙上的菊纹金饰。
就在这时，侧面的纸门无声滑开。
皇太子德仁亲王走了进来。
他没有穿晨礼服，而是一套剪裁精良的深灰色西装，没打领带，衬衫领口敞开一粒扣。步伐沉稳，脚步声在榻榻米上清晰可闻。他的脸与天皇有七分相似，但眼神完全不同——那不是温顺的回避，而是冷静的、甚至带着一丝锐利的直视。
“抱歉，来迟了。”皇太子在父亲下首坐下，姿态放松却自带威严，“方才在接见宫内厅的修缮评估团队。东走廊的焦痕渗透很深，可能需要替换部分梁柱。”
他说话时，视线逐一扫过五位大臣，像在清点人数。
首相微微蹙眉：“殿下，我们在讨论更重要的事——”
“我听到了。”皇太子打断他，语气平和，但不容插话，“各位怀疑今日事件有内鬼，怀疑皇室与‘异能力势力’勾结，还打算把三神器送进实验室‘分析’。”
他每说一句，就有一位大臣的脸色难看一分。
“殿下，这是出于国家安全——”
“国家安全。”皇太子重复这个词，忽然从西装内袋掏出一个平板电脑，点亮屏幕，转向众人，“那我们先谈谈，几位大臣所代表的‘国家’，目前安全状况如何？”
屏幕上是一张图表，标题清晰：“内阁支持率与国民对政府危机处理能力信任度”。
一条红线从三个月前开始陡峭下滑，在最近两周跌穿30%，旁边标注着最新的民调数据：28.7%。
“自从半年前‘蜜糖花园’邪教事件曝光，以及后续一系列所谓的‘超自然事件’频发，”皇太子的手指在屏幕上滑动，调出另一张图表，“国民对政府维护基本安全能力的信任度，已从62%暴跌至41%。而就在上周，关于‘警方高层与财阀勾结’的匿名爆料在网络上发酵后——”
他又调出一张图表，是社交媒体情感分析。代表“不信任”“愤怒”“恐惧”的红色区域占据了绝对优势。
“——民间情绪已接近临界点。”皇太子放下平板，抬眼，“首相，各位大臣，你们坐在这个房间里，质疑皇室是否‘被渗透’时，有没有想过，国民可能更想知道，政府是否已经失去了保护他们的能力？”
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