镇国公府邸，亭台楼阁，气势恢宏。但因主母新丧，处处悬挂着白幡，往来仆役皆身着素服，空气中弥漫着一股挥之不去的悲戚与压抑。
沈惊鸿穿着一身毫无纹饰的素白孝服，乌黑的长发仅用一根银簪松松挽起，未施粉黛，脸色苍白，由揽月小心翼翼地搀扶着，步履略显虚浮地走向母亲生前居住的“芷兰苑”。她刻意放慢了脚步，时不时还用绣帕掩唇，发出几声压抑的轻咳，将一个骤失慈母、哀痛过度以致体弱不堪的嫡女形象，扮演得淋漓尽致。
沿途遇到的仆役丫鬟们纷纷停下手中的活计，躬身行礼，眼神中带着同情，也夹杂着几分不易察觉的审视与算计。夫人骤然离世，嫡小姐又病弱如此，这府里的中馈大权、未来的风向……不少人心中都已活络起来。
沈惊鸿将众人的神色尽收眼底，心中一片冰冷笑意。前世，她就是太过信任所谓“亲人”，不屑于这些内宅手段，以为真心便能换得真心，结果被柳如芸母女表面功夫所惑，让她们暗中笼络了不少人心，逐渐将她这正经的嫡女架空。
这一世，她要睁大眼睛，看清楚这府里的每一张面孔，将这些潜在的钉子，一颗颗，亲手拔掉！把这镇国公府，重新牢牢地掌控在自己手中！
芷兰苑依旧保持着母亲生前的整洁与雅致，只是少了那份独有的温暖生气。书房内，书架林立，典籍井然，笔墨纸砚摆放得一丝不苟，空气中仿佛还残留着母亲身上那股淡淡的、混合了药香的清雅气息。
沈惊鸿挥退了苑内其他的丫鬟婆子，只留下揽月一人。“母亲那个紫檀木匣子，放在何处？”她压低声音问道。
揽月指向书案后方一个多层多宝格的上层隐秘处：“回小姐，就在那儿。夫人从前从不让人轻易碰触的，钥匙也是随身携带。”
沈惊鸿走过去，踮起脚，小心地将那个约莫一尺见方的紫檀木匣取了下来。匣子入手微沉，木质细腻，雕刻着繁复的缠枝莲纹，锁扣是一枚小巧精致的羊脂玉锁，莹润生光。
她尝试着拧了拧那玉锁，纹丝不动。
“小姐，钥匙会不会在夫人随身的遗物里？老爷亲自收着呢。”揽月提醒道，眉宇间带着忧色。老爷沈战对夫人情深，夫人去后，她的许多贴身遗物都被老爷亲自封存，以示哀思与珍视。小姐若此时去索要钥匙，只怕不但要不来，反而会惹来老爷伤心和疑心，若再传到柳姨娘耳中，更是打草惊蛇。
不能硬来。
沈惊鸿凝眉，仔细端详着那枚玉锁。玉质极佳，锁孔细小，做工精巧。她忽然想起，母亲慕容兰不仅精通医术，似乎对一些机关巧锁之物也颇有涉猎……这玉锁，恐怕并非寻常之物。
她沉吟片刻，指尖在温润的玉锁周身细细摩挲、按压。忽然，在锁身一个极其不起眼的侧面，她感觉到了一处比周围略微凸起、细如发丝的异样。若非她心存疑虑，刻意寻找，绝难发现。
她尝试着用指甲用力按了下去。
“咔哒”一声极其轻微的机括响动，那玉锁竟从侧面弹开了一道细缝！
揽月在一旁惊讶地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
沈惊鸿心中亦是震动。母亲果然留下了后手！她深吸一口气，轻轻打开匣盖。里面的物品并不多：几本纸张明显泛黄陈旧的手札，一叠用锦绳束好的信笺，还有一支看似朴素无华的银簪。
她首先拿起那几本手札，快速翻看。是母亲亲笔所书的医案笔记和一些疑难杂症的药方研究，笔迹清秀工整，条理清晰。她一目十行地浏览着，目光最终停留在其中一页，记录着一种名为“梦萦散”的方子。旁边还有一行细小的批注：“此方疑似源自前朝宫廷，药性诡谲，久服伤及心脉，症状似心疾，然脉象有异，尤与‘离魂草’之毒相克，若同用，恐催命，慎之！慎之！”
离魂草……沈惊鸿瞳孔骤然收缩。她前世执掌江湖最大情报组织“幽冥阁”后，对天下奇毒异草有所了解，“离魂草”正是炼制某些阴损皇家秘药的重要引子，极其罕见，药性至阴至毒，能于无形中损人心脉，令人衰竭而亡。
母亲为何会特意记录这“梦萦散”？还点明其源自宫廷？甚至指出了与“离魂草”相克的致命特性？难道母亲生前就在调查此药？还是……她心中那个可怕的猜测越来越清晰——难道母亲并非简单的积劳成疾，而是中了这“梦萦散”之毒，甚至可能被人刻意与“离魂草”同用？！
她强压下心头的惊涛骇浪，又拿起那叠信笺。大多是母亲与旧日闺中密友，或是外祖家故交的寻常问候通信。但在最底下，她抽出了一封没有署名、落款，字迹也略显潦草急促的信函。
信上只有寥寥数语：“兰妹惠鉴，日前所询‘朱砂泪’之事，已有眉目。此物确与二十年前宫中流失之‘长生蛊’残方有关，牵涉甚深，水浑浪急，望妹慎察，勿再深究，恐招不测之祸。阅后即焚。”
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