一场淅淅沥沥的春雨过后，江南的空气里满是青草与泥土的清新气息。池州城外的收容所，被洗得纤尘不染，青石板铺就的小径上，积着浅浅的水洼，倒映着瓦蓝的天空和洁白的云絮。义学堂的木门敞开着，柳秀才带着孩子们在院子里背书，琅琅的读书声混着雨后的蝉鸣，听着格外舒心。
叶灵兮披着一件素色的披风，站在义学门口的老槐树下，目光落在那些追逐嬉闹的孩童身上。小石头正追着一只蝴蝶跑，脚下一滑，摔了个屁股墩，却不哭不闹，爬起来拍拍身上的泥，又咯咯笑着追了上去。旁边的女娃子们则蹲在花坛边，小心翼翼地采摘着雨后新开的野花，编成一个个小小的花环，戴在彼此的头上。
晚翠端着一碗温热的姜茶走过来，递到叶灵兮手中，见她看得入神，便放轻了脚步，笑着道：“姑娘，您看这些孩子，真是越活越有精气神了。还记得刚来的时候，一个个面黄肌瘦，眼神里满是怯意，连话都不敢说，哪里像现在这样，能跑能跳，笑得这么开怀。”
叶灵兮接过姜茶，指尖传来温热的触感，暖意顺着喉咙一路滑进心底。她轻轻啜了一口，目光依旧没有离开那些孩子，声音里带着几分感慨：“是啊，一晃眼，来江南都快半年了。当初刚到池州，看到的是遍地流民，饿殍遍野，哪里想得到，如今能有这样一番景象。”
“这都是姑娘您的功劳啊。”晚翠走到她身边，顺着她的目光望去，眼底满是敬佩，“若不是您当机立断，租下废弃粮仓开设收容所，又拿出灵兮阁的银子买粮买药，这些孩子怕是早就饿死冻死在路边了。还有那些流民，若不是您组织他们开垦荒地，教他们自给自足，他们哪里能有如今的安稳日子。”
叶灵兮闻言，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“这不是我一个人的功劳。是王乡绅他们慷慨解囊，是柳先生和陈老先生不辞辛劳，更是这些流民自己肯吃苦，肯努力。我不过是做了个引路人罢了。”
她顿了顿，目光渐渐悠远起来，像是透过眼前的景象，看到了许久以前的岁月。“晚翠，你还记得吗？我刚穿来的时候，满心满眼都是仇恨。叶家满门被灭，我拖着残破的身子活下来，唯一的念头就是复仇，就是要让那些害死叶家的人，血债血偿。”
晚翠的脚步微微一顿，脸上的笑容也淡了几分。她自然记得，那段日子的叶灵兮，活得像一把淬了冰的刀，周身都透着冷冽的气息。每日里不是在研究朝堂局势，就是在算计如何扳倒对手，连眉眼间的光，都是带着戾气的。
“那时候，我觉得整个世界都亏欠我。”叶灵兮的声音很轻，像是在说给晚翠听，又像是在说给自己听，“我恨那些奸臣，恨那个昏庸的皇帝，恨所有冷眼旁观的人。我甚至觉得，赵墨尘也是帮凶之一，若不是他手握重兵却袖手旁观，叶家何至于落得那般下场。”
她捧着姜茶，指尖微微收紧，语气里带着几分自嘲：“为了复仇，我步步为营，算计人心，甚至不惜利用灵兮阁的商路，结交权贵，搅动风云。那时候的我，眼里只有仇恨，哪里看得见旁人的苦难？哪里懂得什么叫心安？”
晚翠沉默了片刻，轻声道：“姑娘，那时候您也是身不由己。换做任何人，背负着满门的血海深仇，怕是都做不到心平气和。”
“身不由己吗？”叶灵兮喃喃自语，目光落在一个正在捡拾落花的小女孩身上。那女孩约莫四五岁的年纪，头上梳着两个小揪揪，身上穿着一件打了补丁的布裙，却笑得格外灿烂。她记得，这女孩名叫阿囡，是流民里的孤儿，刚来的时候，瘦得只剩一把骨头，整日里缩在角落，连哭都不敢大声哭。如今，她不仅能吃饱穿暖，还能跟着柳先生读书写字，脸上的笑容，比春日里的阳光还要明媚。
叶灵兮看着阿囡，眼底渐渐泛起一层薄薄的水汽，声音也带上了几分哽咽：“以前我总觉得，只要报了仇，我就能心安了。可直到来到江南，看到这些流民，看到这些孩子，我才明白，我错得有多离谱。”
“仇恨就像一把枷锁，把我困在了过去的岁月里，让我看不见阳光，也感受不到温暖。”她转头看向晚翠，目光澄澈而坚定，“我以为复仇是我活下去的唯一意义，可直到看着这些流民，从流离失所到安居乐业，看着这些孩子，从面黄肌瘦到笑容满面，我才真正明白，什么才是活着的意义。”
晚翠看着她眼中的泪光，也忍不住红了眼眶，伸手轻轻握住她的手：“姑娘，您能想通，真是太好了。”
“是啊，真好。”叶灵兮笑了笑，抬手拭去眼角的湿润，语气里满是释然，“以前我总想着，要让那些人血债血偿，可现在想想，就算真的把他们都拉下马，又能如何？叶家的人活不过来，那些因战乱流离失所的百姓，也依旧活在苦难里。”
“我守着灵兮阁，赚了数不清的银子，结交了无数达官显贵，可那些银子，那些人脉，于我而言，不过是复仇的工具。”她的目光再次投向那些孩子，眼底满是温柔，“可来到江南之后，我才发现，原来银子可以用来买粮买药，救人性命；原来人脉可以用来联络乡绅，兴办义学；原来一个人的力量，真的可以改变很多人的命运。”
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