神霄帝国帝都，天霄城，杨家府邸深处密室。东海战事如火如荼，神霄远征军与东海帝国水师在千岛链血战方酣，两败俱伤，元气大损，胜负未分，主帅王向阳、魏千浪等人焦头烂额，大量精锐被牵制海上。然而，神霄帝国内部，尤其是其心脏——帝都天霄城，一股更加阴险致命的暗流，正在悄然涌动，觊觎着那至高无上的龙椅。
这股暗流的源头，正是帝都三大门阀世家（杨、紫、凌）之首——杨家！现任家主，乃是深沉隐忍、素有雄才的杨坚（武力80，统帅88，智力97，政治100）。他表面上是忠心耿耿的帝国柱石，对老皇帝凌万海恭敬有加，暗中却早已不满凌氏皇权日益集中、对世家大族的压制，更不甘心杨家永远屈居人下，做那看似风光、实则处处受制的“臣子”。尤其是近年来，太子凌千跃好大喜功，连年用兵，国力损耗，民怨渐起，而老皇帝凌万海年事已高，精力不济，朝政多有疏漏，在杨坚看来，这正是天赐良机！
密室之内，烛火摇曳，映照着几张或凝重、或兴奋、或犹疑的面孔。除杨坚外，尚有其子杨广（侍立旁听）、心腹谋臣高颎、族中宿将杨素（统帅99），以及被秘密请来的鱼俱罗（107）、贺若弼（105）、史万岁（104）等手握兵权的杨氏嫡系将领。宇文成都（108）因在外镇守边关，暂未至，但其忠心与家族利益已与杨家深度绑定。
“诸位，”杨坚声音低沉，却带着不容置疑的力量，“如今天下之势，诸位皆知。东海战事胶着，帝国精锐陷于海外，国内空虚。陛下年迈，太子急躁，国事已有颓象。我杨家世受国恩，本应竭力报效。然，观凌氏所为，穷兵黩武，刻薄寡恩，长此以往，国将不国！为天下计，为苍生计，我杨家……不得不行非常之事！”
此言一出，密室中气氛骤然紧绷。尽管早有心理准备，但亲耳听到家主说出“非常之事”，众人还是心头剧震。
“父亲（家主）明鉴！” 杨广率先表态，眼中闪烁着炽热的光芒，“凌氏气数已尽，当由有德者居之！我杨家文韬武略，人才济济，正可取而代之！”
高颎捻须沉吟：“此事……千头万绪，风险极大。需有万全之策，雷霆之势，一击必中。首要在于掌控天霄城，尤其是皇城与四门。”
“高公所言极是。” 杨素接口，他虽为武将，但谋略深远，“天霄城防，关键在四门指挥使与皇城禁军。四门之中，东、西二门尤为重要。东城指挥使吴良，西城指挥使周兴，此二人需争取。还有工部尚书赵山明，掌管器械、城防工事，亦需其配合或至少默许。”
杨坚点头：“吴良、周兴、赵山明，皆是四大将门（吴、周、姚、赵）中人，与皇室凌家并非铁板一块，多有利益纠葛。尤其是吴良（智力95），性贪而智短，可诱之以利；周兴（105，人称铁墙壁）刚直但重家族利益，其周家与皇室近年亦有嫌隙，可陈以利害；赵山明（政治98）老谋深算，善于审时度势，若见大势已成，或可拉拢。此事，需劳烦叔父亲自走一趟宫禁，而素弟，你负责联络这三人。”
他口中的“叔父”，正是其族叔，在宫中担任要职、掌管三千最精锐“虎牙锐士”的宿将杨武臣（武力109）！此人是杨家能否顺利控制皇城、挟制皇帝的关键。
劝说杨武臣，执掌虎牙锐
翌日，杨坚亲自前往杨武臣在宫外的别院。杨武臣虽年长，但对这位才智超群的侄儿颇为信服。
“坚儿，你所谋之事，太过凶险！” 听完杨坚的计划，杨武臣花白的眉毛紧锁，满脸忧虑，“我杨家世代忠良，岂可做此叛逆之事？一旦失败，便是诛灭九族之祸！”
“叔父！” 杨坚恳切道，“非是侄儿贪恋权位，实是凌氏自毁长城，国将倾覆！叔父请看，太子凌千跃为逞私欲，穷兵黩武，南征北讨，国库空虚，将士血染沙场，百姓怨声载道！老皇帝昏聩，纵子行凶。东海之战，精锐尽出，国内空虚，此乃天赐良机！若此时不起，待凌千跃从东海抽身，或老皇帝驾崩太子登基，以凌千跃之心性，必会进一步打压世家，巩固皇权，届时我杨家恐怕想做个富家翁而不可得！叔父手握虎牙锐士，正当其时，清君侧，扶社稷，何来叛逆之说？实乃挽狂澜于既倒！”
杨坚一番话，既有形势分析，又有利益诱惑，更披上了一层“清君侧、扶社稷”的华丽外衣。杨武臣沉默良久，抚摸着腰间虎符，眼中神色变幻。他想起近年来皇室对杨家的猜忌与压制，想起太子凌千跃的刻薄寡恩，更想到若事成，杨家登顶，自己便是从龙首功，家族荣耀将达到前所未有的巅峰……
最终，对家族未来的担忧与对权力的渴望，压倒了对皇权的忠诚。杨武臣重重一拍桌子，沉声道：“罢了！为了杨氏百年基业，老夫便赌上这一把！虎牙锐士，可听调遣！但需计划周详，尤其要确保一举控制陛下与太子（若在城中）！”
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