那些晶片停止生长后,在培养液里悬浮了整整一夜。
没有继续结晶,也没有溶解,就那么静止着,像被按了暂停键。苏晚晴守着琉璃皿,眼睛熬得通红,记录纸上写满了密密麻麻的观察笔记,但总结起来就三个字:不知道。
不知道它们为什么生长,不知道为什么停止,更不知道那像树叶、雪花、符文的形态意味着什么。
天亮时,林昭走进药房。
她没看琉璃皿,而是径直走到窗边,推开窗。晨风涌进来,带着深秋的凉意和远处御膳房早点的油烟味——她闻不到,但能“感觉”到空气里水分和油脂颗粒的浓度变化。
“倒掉吧。”她说。
苏晚晴愣住:“可是夫人,这些样本……”
“没用了。”林昭转过身,晶化的右手指了指自己的右胸,“答案不在这里,在这里。”
她说这话时,右眼的星云缓缓转动。昨夜她几乎没睡,意识一直沉在身体深处,追踪那些新生的晶化结构。她能“感觉”到它们像根系一样,沿着地脉能量的流动路径缓慢延伸,一寸一寸,朝着西北方向。
像某种……定位。
或者,像在绘制地图。
通往昆仑墟的地图。
早膳后,情报开始汇集。
先是天机阁。明尘派人送来一个密封的铜管,里面是各国暗桩传回的消息,用密文写成,译出来有厚厚一沓。萧凛和林昭在书房里一张张看,烛火跳了一上午。
西洋教廷境内,三处古老的修道院在半个月内先后发生“神迹”——不是治愈或显灵,是修道院地下的秘窖里,发现了刻有“星门”图案的壁画和祭祀痕迹。有修士声称在祈祷时“听见低语”,内容含糊不清,但反复出现“净化”“新生”“周期”这些词。
中东地区,关于“沙漠之眼”和“黄金之钥”的传说突然在游牧部落中流传开来。几个贝都因老人说,那是上古时期“神罚”后留下的遗迹,藏着“重启世界”的力量。而最近,确实有不明身份的人在荒漠深处活动,寻找着什么。
南洋诸岛也不太平。翡翠群岛会议后,原本平静的海域出现了新的“鬼船”目击报告——不是波塞迪亚那种珊瑚覆盖的古船,是样式更古老、船身仿佛用整块黑石雕刻而成的怪船。有渔民冒险靠近,回来说船上有“发光的影子在走动”。
最蹊跷的是北境。
乌日娜信里提到的那个冰原流浪老人,三天前死了。不是老死,是被人发现死在石坛废墟旁,全身没有伤口,但眼睛瞪得极大,瞳孔里残留着一抹诡异的冰蓝色。牧民不敢靠近,是乌日娜亲自去收的尸。她在老人怀里发现了一块巴掌大的石板,上面刻着一行扭曲的文字。
乌日娜把拓片随急报送来了。
墨博士和凯一起辨认,花了半天时间,最后确认那是某种极古老的冰原部落文字,已经失传千年。大意是:
“三钥聚,门扉现。影皇非皇,长老藏渊。寻地之门,往西三千。白骨铺路,血染冰川。”
“影皇非皇,长老藏渊……”林昭轻声重复这两句,右眼星云转得飞快,“所以影皇真的只是个傀儡?真正的控制者,是‘长老会’?”
“很可能。”萧凛指着“白骨铺路,血染冰川”这八个字,眉头紧锁,“这是在警告。警告去昆仑的人……会死。”
“也可能是在描述。”林昭说,“描述上一个周期,有人尝试开门时的景象。”
书房里静了片刻。
窗外的阳光斜斜照进来,在桌上投下窗棂的格子影。光影里有细小的尘埃飞舞,慢悠悠的,像对人间疾苦一无所知。
午时,第二批情报到了。
是裴照从北境发回的密报。他亲自带人潜入草原深处,找到了乌日娜说的那个石坛废墟。废墟下面有暗道,通往一个巨大的地下溶洞。洞里堆满了——
白骨。
不是牲畜的,是人的。层层叠叠,不知有多少,有些已经化石,有些还粘着干涸的皮肉。从服饰碎片看,有草原部落的,有中原的,甚至还有西洋的。时间跨度可能长达数百年。
而在白骨堆中央,有一个石台。
台上刻着“门”的图案。
图案中心,有一个凹陷——形状,和第三把钥匙,那块三角形金属板,完全吻合。
“他们在收集‘祭品’。”林昭看完密报,声音很轻,“用活人献祭,激活石坛,作为‘门’开启的能量源之一。影皇在东海这么做,在北境……也这么做。”
她顿了顿。
“而他们现在,在找第三把钥匙。”
话音落下的瞬间,她怀里那块黑色令牌,忽然震了一下。
很轻微。
像心脏在深眠中无意识的跳动。
萧凛立刻看过来。林昭把令牌拿出来,放在桌上。令牌表面的“门”图案在日光下显得格外清晰,三道弧线交错的地方,似乎……比昨天深了一点?
不,不是似乎。
是确实深了。
像有什么东西在从内部往外顶,要破壳而出。
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