那些晶片停止生长后，在培养液里悬浮了整整一夜。
没有继续结晶，也没有溶解，就那么静止着，像被按了暂停键。苏晚晴守着琉璃皿，眼睛熬得通红，记录纸上写满了密密麻麻的观察笔记，但总结起来就三个字：不知道。
不知道它们为什么生长，不知道为什么停止，更不知道那像树叶、雪花、符文的形态意味着什么。
天亮时，林昭走进药房。
她没看琉璃皿，而是径直走到窗边，推开窗。晨风涌进来，带着深秋的凉意和远处御膳房早点的油烟味——她闻不到，但能“感觉”到空气里水分和油脂颗粒的浓度变化。
“倒掉吧。”她说。
苏晚晴愣住：“可是夫人，这些样本……”
“没用了。”林昭转过身，晶化的右手指了指自己的右胸，“答案不在这里，在这里。”
她说这话时，右眼的星云缓缓转动。昨夜她几乎没睡，意识一直沉在身体深处，追踪那些新生的晶化结构。她能“感觉”到它们像根系一样，沿着地脉能量的流动路径缓慢延伸，一寸一寸，朝着西北方向。
像某种……定位。
或者，像在绘制地图。
通往昆仑墟的地图。
早膳后，情报开始汇集。
先是天机阁。明尘派人送来一个密封的铜管，里面是各国暗桩传回的消息，用密文写成，译出来有厚厚一沓。萧凛和林昭在书房里一张张看，烛火跳了一上午。
西洋教廷境内，三处古老的修道院在半个月内先后发生“神迹”——不是治愈或显灵，是修道院地下的秘窖里，发现了刻有“星门”图案的壁画和祭祀痕迹。有修士声称在祈祷时“听见低语”，内容含糊不清，但反复出现“净化”“新生”“周期”这些词。
中东地区，关于“沙漠之眼”和“黄金之钥”的传说突然在游牧部落中流传开来。几个贝都因老人说，那是上古时期“神罚”后留下的遗迹，藏着“重启世界”的力量。而最近，确实有不明身份的人在荒漠深处活动，寻找着什么。
南洋诸岛也不太平。翡翠群岛会议后，原本平静的海域出现了新的“鬼船”目击报告——不是波塞迪亚那种珊瑚覆盖的古船，是样式更古老、船身仿佛用整块黑石雕刻而成的怪船。有渔民冒险靠近，回来说船上有“发光的影子在走动”。
最蹊跷的是北境。
乌日娜信里提到的那个冰原流浪老人，三天前死了。不是老死，是被人发现死在石坛废墟旁，全身没有伤口，但眼睛瞪得极大，瞳孔里残留着一抹诡异的冰蓝色。牧民不敢靠近，是乌日娜亲自去收的尸。她在老人怀里发现了一块巴掌大的石板，上面刻着一行扭曲的文字。
乌日娜把拓片随急报送来了。
墨博士和凯一起辨认，花了半天时间，最后确认那是某种极古老的冰原部落文字，已经失传千年。大意是：
“三钥聚，门扉现。影皇非皇，长老藏渊。寻地之门，往西三千。白骨铺路，血染冰川。”
“影皇非皇，长老藏渊……”林昭轻声重复这两句，右眼星云转得飞快，“所以影皇真的只是个傀儡？真正的控制者，是‘长老会’？”
“很可能。”萧凛指着“白骨铺路，血染冰川”这八个字，眉头紧锁，“这是在警告。警告去昆仑的人……会死。”
“也可能是在描述。”林昭说，“描述上一个周期，有人尝试开门时的景象。”
书房里静了片刻。
窗外的阳光斜斜照进来，在桌上投下窗棂的格子影。光影里有细小的尘埃飞舞，慢悠悠的，像对人间疾苦一无所知。
午时，第二批情报到了。
是裴照从北境发回的密报。他亲自带人潜入草原深处，找到了乌日娜说的那个石坛废墟。废墟下面有暗道，通往一个巨大的地下溶洞。洞里堆满了——
白骨。
不是牲畜的，是人的。层层叠叠，不知有多少，有些已经化石，有些还粘着干涸的皮肉。从服饰碎片看，有草原部落的，有中原的，甚至还有西洋的。时间跨度可能长达数百年。
而在白骨堆中央，有一个石台。
台上刻着“门”的图案。
图案中心，有一个凹陷——形状，和第三把钥匙，那块三角形金属板，完全吻合。
“他们在收集‘祭品’。”林昭看完密报，声音很轻，“用活人献祭，激活石坛，作为‘门’开启的能量源之一。影皇在东海这么做，在北境……也这么做。”
她顿了顿。
“而他们现在，在找第三把钥匙。”
话音落下的瞬间，她怀里那块黑色令牌，忽然震了一下。
很轻微。
像心脏在深眠中无意识的跳动。
萧凛立刻看过来。林昭把令牌拿出来，放在桌上。令牌表面的“门”图案在日光下显得格外清晰，三道弧线交错的地方，似乎……比昨天深了一点？
不，不是似乎。
是确实深了。
像有什么东西在从内部往外顶，要破壳而出。
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