“你！”李广利被他噎得脸色发青，指着陈默，“巧言令色！分明是嫉恨……”
“够了。”
御座上一个平淡的声音响起，不高，却像一盆冰水，瞬间浇灭了两人之间噼啪作响的火星。
汉武帝松开了捻着的玉串，身体靠回椅背，目光在陈默和李广利脸上缓缓扫过，最后落在那空荡荡的、刚才拴着小马驹的位置。
“大宛有天马，朕，确实想亲眼看看。”皇帝慢慢说道，每个字都像有千斤重，“李广利。”
“臣在！”
“你既有此雄心，朕便给你这个机会。”
李广利脸上瞬间迸发出狂喜，重重磕头：“臣谢陛下！必不负陛下重托！”
陈默的心却直往下沉。
“但是，”皇帝话锋一转，依旧平稳，“陈默所言，亦非全无道理。路途遥远，补给艰难，确为实情。此战，非同小可。李广利，朕要你详加筹划，广询边地熟知西域情形的吏民、商贾，拟定万全方略，所需钱粮、兵马、民夫，皆需列出明细，由大司农、少府及丞相府共议，再行定夺。未准备周全，不得轻动。”
李广利脸上的喜色僵了僵，但还是立刻应道：“臣遵旨！定当筹划周全！”
“陈默。”皇帝的目光转向他。
“臣在。”陈默低下头，心里一片冰凉。皇帝还是想打，只是加了条件。
“你既熟知边事，虑及深远，便由你协理桑弘羊，核算此番远征，究竟需耗几何。务必……算得仔细些。”皇帝的语气听不出情绪，“此外，弩机校准新法推行，北军换装之事，你也要抓紧。边军武备，乃国之根本，不可懈怠。”
“臣……领旨。”陈默的声音有些发苦。皇帝这是把他架在火上烤。一边让他去算打大宛要花多少钱，等于是让他眼睁睁看着一个无底洞张开，却无力阻止；另一边又用北军换装的事拴住他，提醒他别忘了自己的“本职”和立场。
“都退下吧。”皇帝摆了摆手，似乎有些疲惫，又似乎只是不想再看他们争执。
走出宣室殿，午后的阳光晃得陈默眼花。李广利从他身边大步走过，肩膀故意撞了他一下，丢下一声极低的、充满恶意的冷哼。
陈默站在原地，没动。他看着李广利志得意满、昂首离去的背影，又回头看了看那巍峨的、象征着至高权力的宫殿。
他知道，这场朝争，他输了。至少在皇帝决定给李广利机会的那一刻，他就输了。他那些关于代价、关于风险、关于得不偿失的计算，在天子对“天马”的渴望面前，轻飘飘的，没有分量。
历史上那场灾难性的远征，难道真的无法避免吗？就因为几匹传说中的宝马？
他想起校场比试赢的那一刻，心里那点难得的畅快。现在只觉得那畅快像个泡泡，一戳就破。在真正的、裹挟着帝王个人欲望的国家意志面前，他那些技术性的改良、那些基于后世知识的劝谏，都显得那么无力。
桑弘羊不知什么时候走到了他身边，叹了口气，声音很低：“侯爷，陛下心意已定。这账……咱们恐怕得往‘够用’里算，不能往‘吓人’里算了。”
陈默扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。他懂桑弘羊的意思。皇帝要打，他们这些做臣子的，只能想办法让这仗打得“划算”点，而不是去证明这仗根本不该打。
“我知道。”他喃喃道，抬头望了望天，天空蓝得没有一丝云彩，干净得刺眼。
可他心里头那幅画面却挥之不去——黄沙漫天的古道旁，倒伏着无数脱水而亡、面目狰狞的汉军士卒的尸体，破损的旗帜在热风中无力地耷拉着。而长安未央宫里，或许正为即将到来的、不知能否真正到手的“天马”，举行着盛大的欢宴。
这他妈叫什么事儿！
他狠狠吐出一口浊气，迈步走下台阶。脚步沉得像是灌了铅。
反对李广利出征，他已经做了。结果如此，他无力改变。但让他昧着良心去为这场注定血肉模糊的远征算一笔“漂亮”账？他做不到。
可皇帝的旨意下来了，他能怎么办？硬顶着不干？那下一个被扣上“违逆圣意”帽子的，恐怕就是他了。
他忽然想起刚才皇帝最后那句话——“边军武备，乃国之根本，不可懈怠。”
是啊，北军，卫青一手带出来的北军。皇帝在这个时候特意提这个，是提醒，还是……某种更深意味的警告？
陈默心里乱糟糟的，像塞了一团湿透的茅草。他知道，他和李广利之间，那层勉强维持的、脆弱的朝堂面子，从今天起，算是彻底撕破了。这梁子，结死了。
而更让他脊背发凉的是，这场因“天马”而起的远征，背后真的只是李广利想立功那么简单吗？还是说……这又是某些人，在皇帝心里种下另一根刺的契机？毕竟，大军远征，统帅在外，粮秣后勤，牵连无数……这里头能做的文章，可就太多了。
他下意识地摸了摸袖袋里的玉马。温润的玉石，此刻也驱不散他心头那越聚越浓的寒意。
长安城的天，看着晴朗。可他却觉得，又一场更大的风暴，正在那湛蓝的天际线后面，缓缓酝酿。而这次，他连该怎么躲，都不知道。
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