他把这些天困在府里反复琢磨的东西，一口气说了出来。说完，暖阁里又静了。炭火“噼啪”响了一声。皇帝的手指在软榻的扶手上，极轻地敲了两下，停了，又敲了一下。
“固本培元，徐徐图之……”皇帝慢慢重复了一遍这几个字，眼神有些飘，好像看向了远处，“你说的，有些道理。北疆是要稳固。西域……也确实该多费些心思。”
陈默心里一松，有门儿？
“不过，”皇帝话锋一转，目光又收了回来，落在他身上，带着一种深沉的审视，“仗，有时候也不仅仅是为了打赢，或者得到什么实在的东西。天马……朕确实想看看。李广利想去，就让他去试试。成与不成，都是他的造化。”
陈默的心又沉了下去。皇帝还是没放弃那个念头。李广利还是要去。
“但你的想法，朕也听进去了。”皇帝忽然从榻边拿起一份他刚才看的帛书，递了过来，“你看看这个。”
陈默连忙起身，双手接过。展开一看，上面是他之前和桑弘羊反复推敲、后来让韩伯想办法递出去的那份关于“分段接力运输”的详细条陈。不过上面多了不少朱笔批注，有些地方画了圈，有些地方写了疑问，字迹铁画银钩，是皇帝的御笔。
“你那个运粮的法子，桑弘羊跟朕详细说了。朕觉得，可以选一段路，先试试。”皇帝的声音平淡，却让陈默心头一震。“还有你刚才说的，稳固漠南，经略西域……光嘴上说不行。把你心里想的，具体的法子，屯田怎么搞，使者怎么派，商路怎么开，跟哪些国家先打交道……写个详细的文书上来。要实在，要有数，别空谈。”
陈默猛地抬头，看向皇帝。皇帝脸上没什么表情，只是嘴角的线条似乎比刚才柔和了那么一丝丝，几乎看不出来。但眼神里，有种东西，像是……一种极其苛刻的考官，在给你出一道极难的题目，看你有没有胆子和本事去接。
这不是安抚。这甚至不完全是信任。这是一种……更复杂的给予。给你一个机会，一个把你脑子里的想法落到实处的机会，但同时，也给你套上了一副更沉重的担子。做成了，是你的本分；做砸了，或者惹出了新的是非，那新账旧账一起算。
“臣……”陈默喉咙发紧，攥着那份批注过的条陈，帛布的边缘硌得掌心生疼，“臣遵旨！定当竭尽所能，草拟详文，呈报陛下！”
“嗯。”皇帝摆摆手，似乎有些倦了，“去吧。你府里赏赐的东西，应该送到了。好好将养。弩机的事，北军换装，抓紧。桑弘羊那边，运粮试点的章程，你也帮着参详参详。”
“臣，告退。”陈默躬身，一步一步退出了暖阁。直到走出偏殿，走到外面凛冽的空气中，他才发觉自己后背的里衣，又湿透了，风一吹，冰凉。
皇帝最后那几句话，在他脑子里翻来覆去地响。“固本培元，徐徐图之”……“写个详细的文书上来”……“要实在，要有数”……
这哪里是私下召见安抚，这分明是一次严厉的考核，一次带着伤疤的重新启用。皇帝用敲打告诉他收敛锋芒，又用新的任务把他牢牢摁在“做事”的位置上，把他的嘴（反对征大宛）暂时堵上，却打开了他另一条（经营西域）可能更艰难、但也更长远的路。
他抬头看了看未央宫巍峨的飞檐，在冬日灰白的天空下，显得格外冷硬沉重。
功？过？在这地方，从来就没有单纯的好与坏，对与错。有的只是皇帝手里那杆秤，看你这个“物件”，此时此刻，摆在哪个位置，能起到什么作用，又不至于让天平倾覆。
他攥紧了手里那份带着朱批的帛书，指尖能感受到墨迹微微的凸起。
那就写吧。把脑子里那些关于屯田、关于商路、关于西域风土人情的记忆和设想，都掏出来，写成实实在在的方略。哪怕知道李广利可能还是会带着数万大军走向那条血肉模糊的征途，他至少，得为那条“徐徐图之”的后路，铺下第一块石头。
路还长。剑得收着，但脑子里的东西，不能锈了。他扯了扯嘴角，那弧度有点僵硬，像是在练习一个陌生的表情。
这长安城的冬天，真冷。但手里的帛书，却隐隐有点发烫。
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