朝会上的空气又变味儿了。陈默站在那儿，能清楚地感觉到，有几道目光跟长了刺似的，隔一会儿就在他后背上刮一下，不疼，但膈应人，像夏天茅坑边挥不走的绿头苍蝇。说话的是个面生的御史，年纪不大，口气倒不小，正在那滔滔不绝地讲什么“为将者，当持重守礼，虚怀若谷，岂可因微末之功，便生骄矜之气，傲视同僚，非议国策”之类的车轱辘话。话里没指名道姓，可那眼睛，时不时就往武将队列这边瞟，瞟的方向，不偏不倚，正好是他站的位置。
陈默眼观鼻，鼻观心，心里头跟明镜似的。李广利这是开始了。软刀子，割人不见血。上次构陷没弄死他，这就换了个更阴的法子，从名声上下手。“恃功骄横”——这帽子扣得不轻不重，刚好能恶心人，又让人一时不好反驳。你反驳，就是坐实了“骄横”；你不反驳，这脏水就算泼身上了，慢慢渗，日子久了，白的也能给你染灰了。
他没吭声，手指在官袍袖子里，无意识地捻着一颗不知道什么时候掉进去的、硬邦邦的沙粒。沙粒硌着指腹，微微的疼，让他保持着清醒。皇帝坐在上头，半阖着眼，像是听进去了，又像是根本没听。等那御史终于叨叨完了，皇帝也只是“嗯”了一声，摆摆手，示意下一个议题。轻飘飘的，没表态。
散了朝，往外走的时候，陈默感觉那几道带着刺的目光更明目张胆了些。两个穿着华丽、一看就是勋贵子弟的年轻官员，故意放慢脚步，走在他旁边不远，声音不大不小，刚好能让他听见。
“……要我说啊，这做人哪，还是得知进退。立了点功劳是不假，可也不能把尾巴翘到天上去，连陛下定下的大政方略都敢指手画脚，这可不是为人臣子的本分。”
“谁说不是呢？听说还在背后非议李将军西征？啧啧，这心气儿高的……也不知道是替陛下着想呢，还是自个儿心里头有别的心思……”
陈默脚下没停，步子都没乱一下，径直走了过去，像是什么都没听见。可袖子里捻着沙粒的手指，用力了些，沙粒几乎要嵌进肉里。他妈的，这帮孙子。战场上的血还没冷透呢，朝堂上的唾沫星子就又攒上了。
他没直接回府，拐了个弯，去了大将军府。卫青在书房，正对着那幅巨大的北境地图出神，手指在定襄那个位置轻轻点着，眉头微微锁着，像是在计算什么。听到脚步声，他转过头，看到是陈默，脸上没什么意外。
“听到了？”卫青问得直接。
“嗯。”陈默在他对面坐下，自己倒了碗水，一口气喝了半碗，冰凉的液体划过喉咙，压下心里头那点往上冒的火气。“李广利开始给我泼脏水了。”
“意料之中。”卫青走回案几后坐下，拿起一把小银刀，慢条斯理地修整一支毛笔的笔尖，“你驳了他西征的面子，挡了他的路，他岂能善罢甘休？构陷不成，自然要换别的手段。毁你名声，离间你与同僚，让陛下觉得你‘恃宠而骄’，不好驾驭，这比直接的刀剑更毒。”
“我就任由他们胡说？”陈默放下碗，碗底磕在案几上，发出清脆的一声响。
卫青抬起眼皮，看了他一眼，那眼神平静得像深潭，却带着重量。“不然呢？你现在跳出去，跟他们对骂？或者再去找陛下哭诉，说他们诬蔑你？”他摇摇头，手腕稳当地削下一小片毫毛，“没用。陛下刚用平衡之术压下了上次的事，这时候不会再轻易表态。那些闲言碎语，只要没变成白纸黑字的弹劾，陛下就会当它是耳旁风。甚至……”他顿了顿，“陛下可能乐见其成。”
陈默心里一凛。“乐见其成？”
“你太锐，李广利太浮。”卫青放下银刀，拿起修好的笔，对着光看了看笔锋，“陛下需要能打仗的刀，但也怕刀太快，割了自己的手。需要外戚制衡我们这些军功老臣，但也怕外戚权势太盛。你们俩互相盯着，互相掐着，对他而言，未必是坏事。只要别真闹出上次那样你死我活、动摇国本的大事，些许口水，伤不了筋动不了骨，他懒得管。”
陈默沉默了。卫青的话，像盆冰水，浇得他透心凉，却也让他更清醒。是啊，皇帝要的是平衡，是掌控。他和李广利，不过是皇帝手里两枚分量不同、但都需要敲打的棋子。棋子之间闹点别扭，只要不掀翻棋盘，下棋的人大概只会觉得有趣。
“那我该怎么办？就硬忍着？”陈默声音有点发涩。
“不是硬忍。”卫青把笔插回笔山，动作很轻，“是得学会，怎么在这种脏水里，把自个儿弄干净，或者至少，别让它真糊住你的眼睛鼻子。李广利现在势大，不光是陛下用他来分我的权，更因为他那个妹妹，李夫人。”卫青提到“李夫人”三个字时，语速微不可察地慢了半拍，“如今圣眷正浓，陛下对她，几乎是言听计从。枕头风的厉害，你我都清楚。李广利仗的就是这个势。”
他看向陈默，眼神郑重：“所以，眼下切不可与他正面冲突，尤其不要在明面上撕破脸。你的根基，在军功，在实务。弩机校准，做得怎么样了？桑弘羊那边的运输试点，章程拟出来没有？陛下让你写的西域方略，后续的细目补充了么？把这些实实在在的事情做好，做出成绩，让陛下看到你的价值，看到你是在做事，不是在争权。这才是你的立身之本。至于那些流言蜚语……”卫青嘴角向下抿了不到半寸，形成一个极淡的、近乎讽刺的弧度，“时间久了，陛下自然知道，谁在踏实做事，谁在弄虚耍滑。宫里那位李夫人……盛宠之下，未必懂得‘月满则亏’的道理。你且看着。”
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