夜幕悄然降临，许府遣散了下人，到了这个时辰也无人掌灯，几人便站在这样一片昏暗中。
两匹马儿似有些不耐烦，此刻前后踱着步，铁质的马掌一下下嗑着地面，有些聒噪。
春樱忙不迭地点头：“小娘子，您去何处，我都相陪。”
“我们哥儿俩亦是如此。”吴家兄弟异口同声。
许鸣玉抿唇而笑：“那便入府收拾东西去吧，咱们后日启程。”
“是。”吴家兄弟抱拳应下，随即牵着马绕去了后院马厩。
春樱与许鸣玉往府里头走，许鸣玉细细交代着：“明日，咱们得去府衙办一份路引文书。你再备些糕饼，午后随我去见个人。”
“何人？”
“咱们这一走，少说也需三个月才能返程。那些小娘子们既入了我的书院，岂能置她们于不顾？”
主仆二人行至院中，将竹竿上晾晒的衣裳收起来。
春樱思索片刻，才领会过来，她弯起眼睫：“我记下了，那位对桃花阁的糕饼尤为喜爱，但桃花阁的生意向来兴旺，我明日一早便去那儿候着。”
“跟着我，辛苦你了。”许鸣玉抱着衣裳，朝着春樱投去歉意的目光。
“胡说，能跟着您，于我而言，是顶顶好的事情。”春樱接过她手中的衣裳：“娘子莫要多想，日后寻回老爷，咱们做的这一切便是值得的。”
“嗯。”许鸣玉笑起来，面颊上两颗梨涡里头都盛满了欢喜，眼见院中漆黑一片，她从怀中取出火折子：“我去将灯点上，外头蚊虫多，你快回房中去。对了，记得备上两床被褥，供二位兄长休息。”
“诶，好！”春樱抱着衣裳麻利地回了房，不多会儿便又抱着被褥去了一旁的耳房。
许鸣玉踮着脚，取下廊庑下的灯笼，吹燃火折子，一盏盏点上。
不多时，这间小院儿便多了些生气。
许鸣玉低头看着拢在足尖的一簇灯火，身形半晌未动，面上笑意已荡然无存。
……
第二日，在府衙办完路引文书后，许鸣玉见时辰还算早，便未曾回府，而是拎着几盒糕饼，与春樱二人径直去了淮县城郊的一处宅院。
那处宅院墙院不算高，大门上的漆也隐见斑驳，便是匾额上描金的“岑府”二字，也褪了色。
但见不远处，墙头上攀着的一丛紫藤，倒是青翠欲滴，茂盛得很。
许鸣玉携着春樱走近，握着门环轻叩了三声，不多时，大门打开，前来开门的妇人瞧见来人，欣喜道：“小娘子，您过府来怎么也不遣人说一声？快进来！”
“王婶儿，我来得匆忙，不知夫子可在府中？”许鸣玉随着妇人入府，见院中不知名的花儿开的正好，衷心夸赞道：“这花儿长势喜人，想来夫子平日里看顾得甚是仔细。”
“这天儿太热，夫人不愿出门会客，这不日日在家中打理这些花儿草儿的。”王婶引着许鸣玉与春樱走上台阶：“娘子，仔细脚下。”
随即又道：“夫人的手着实巧妙，经她的手栽植的花啊草啊，长势都十分喜人呢。”
“那我改日可得来寻夫子取取经。”许鸣玉跟着王婶绕过回廊，只见廊亭下，岑碧君身着薄衫，正独自坐在摇椅中假寐，手中蒲扇缓缓摇着。
她四十余岁的年纪，但一头秀发乌黑浓密，身材也是匀婷纤细，瞧着不过而立。
几人还未曾走近，王婶便笑着道：“夫人，您瞧谁来了？”
岑碧君睁开眼，打着扇的动作微微一顿，随即坐起身来，冷声道：“你这小丫头还算有良心，倒是未等我咽气儿了再来。”
王婶连声儿“呸”着，随后双手合十，虔诚道：“佛祖在上，咱们夫人年纪小不懂事，您权当童言无忌，可千万莫要往心里去。”
许鸣玉笑着上前，执学生礼：“学生见过夫子。”
“我可不拘泥于这些虚礼。”岑碧君抬起一只手，轻轻拍了拍身侧的绣墩：“坐吧。”
“多谢夫子。”许鸣玉从春樱手中接过糕饼，递给王婶，又朝着岑碧君道：“这是桃花阁的糕饼，春樱一早便去铺子候着了。”
“折腾春樱做甚，我多吃一口、少吃一口，又碍不着什么。”岑碧君语带责怪之意：“日后，想来我这儿便来，不必兴师动众的。”
春樱掩唇而笑。
许鸣玉在绣墩上落座：“鸣玉记下了。”
岑碧君的面色这才好看了些，她转头吩咐道：“王婶，去沏壶茶来，这些糕饼拣一些过来佐茶。”
“是，奴婢这就去沏茶，您与小娘子稍候。”王婶忙应下，随后拎着糕饼转身离开。
岑碧君看了眼许鸣玉身上浆洗的褪了色的衣裳，皱眉道：“做什么穿得这样老气横秋的？我这儿有几匹布，颜色太过鲜嫩了些，我本还想遣人给你送去，你此次来得倒是巧了。既如此，回头便自个儿带回去吧。”
“我这衣裳挺好的，”许鸣玉推辞道：“虽是旧了些，但沾染上些灰尘墨迹，也不心疼。”
岑碧君闻言，想起这些时日她遭遇的事儿，心下酸涩，但她佯装恼怒：“叫你拿着，你便拿着。长者赐，少者不敢辞，从前教你的道理，我看你是忘得差不多了。”
“鸣玉何敢啊？”许鸣玉走近些，抱着岑碧君的胳膊撒娇：“实则是近日我要出趟远门，您此次便是将布匹给了我，我也来不及裁制新衣了。”
“出远门？”岑碧君打着扇的动作一顿：“去何处啊？”
“去兰县。”许鸣玉如实相告：“兰县官府来了信儿，此后不再追查我父亲的失踪案，我要去那儿问一问，此前官府已然查到的线索。”
“官府若是不查，我便自己查。”
岑碧君有些心颤：“天下之大，你要去何处寻他的踪迹啊？”
“不知。”许鸣玉摇摇头，压在心中多时的石头似乎往下坠了坠，磨得心头也空洞起来：“但一个活生生的人怎会凭空消失？”
岑碧君觉得自己的话有些残忍，话头在舌尖滚了滚，仍是吐了出来：“若是寻不到呢？”
“不会的。”许鸣玉扬起笑，脸颊梨涡中顿时盛满阳光：“父亲向来疼我，绝对不会叫我失望的。”
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