蒸汽火车的煤烟呛得人喉咙发紧。沈星河靠在铁皮车厢上，看着窗外的红土坡向后退去，每退十二米，坡上就有块歪斜的木牌，上面用缅甸文写着“危险”。他数到第十二块木牌时，车厢连接处传来金属摩擦的尖啸，像有齿轮正在错位。
“光绪年间的铁轨窄三寸。”穿工程师制服的男人不知何时站到了他身后，制服袖口绣着片银色柳叶，“当时德国工程师坚持用标准轨，清廷非要改窄轨，说是怕洋人运兵进来。结果火车总脱轨，每脱轨一次，就有十二个人失踪。”
沈星河摸着怀里的铜钥匙，柳叶柄的纹路硌得胸口发疼。他想起汽车站老头说的“十二根钢针”，突然明白那些失踪的人不是死了，是被钢针钉在了铁轨下——就像五年前被埋在缅甸丛林里的战友，尸骨上都插着细小的铁钎。
“您见过这个吗？”他掏出那枚黄铜哨子，哨身的氧化层在煤烟里泛着青绿色。
男人接过哨子吹了声，音调比沈星河之前吹的低了十二赫兹：“这是调过的，能让十二里外的铁轨共振。宣统元年那列失踪的火车，就是被人用这哨子逼出轨的。”他忽然按住沈星河的后颈，指尖沿着皮肤下若隐若现的线痕游走，“您的线痕没消失，只是钻进骨头里了，就像铁轨嵌在红土里。”
沈星河猛地挣开。后颈的位置传来钝痛，像有十二根钢针同时扎进去。他看见男人耳后的柳叶胎记正在渗血，和那些死去的制服人、老头一样，血珠落地时都变成了十二边形。
“铁轨下面埋着东西。”男人转身指着窗外，红土坡上出现了片规整的凹痕，排列成齿轮的形状，“光绪三十三年那列火车坠崖前，车厢里的军火被提前卸了下来，藏在十二根铁轨的地基下。每根铁轨对应一箱军火，每箱军火的锁孔都要特定的钥匙才能打开。”
沈星河摸出铜钥匙，柳叶柄在煤烟里发烫。他想起巴士上那个穿校服的女孩，指甲在车窗上划出的三道刻痕，和钥匙齿纹完全吻合。“为什么是我？”他问，声音被火车的轰鸣撕得粉碎，“我既不是看守人后代，也不是工程师的人。”
男人突然笑了，从口袋里掏出个牛皮本，翻开的那页贴着张泛黄的照片。照片上是十二个人，穿着晚清的军装，每个人的胸前都别着枚柳叶银坠，其中一个人的侧脸，和沈星河五年前在缅甸疯掉的战友长得一模一样。
“他是你祖父的堂弟。”男人指着照片上的人，“光绪三十四年加入了同盟会，负责接应这批军火。后来事情败露，他带着半枚铜钱躲进了缅甸，也就是你五年前捡到的那半枚。”
沈星河的呼吸停滞了。五年前在战友的尸袋里，除了半枚铜钱，还有张揉烂的纸条，上面写着“十二轨，一脉承”。当时他以为是疯话，现在才看清自己掌心的旧疤——那道五年前被划开的伤痕，愈合后形成的纹路，和照片上十二个人胸前的银坠子纹路完全相同。
“线痕不是刻上去的，是遗传的。”男人合上牛皮本，煤烟在他鬓角的银丝上凝成水珠，“你们家族的人，后颈都有隐性的齿轮纹，遇到特定的金属就会显形。就像铁轨要遇到火车，才能知道自己能承重多少。”
火车突然减速，车轮与铁轨摩擦出刺眼的火花。沈星河看见前方的轨道上堆着十二根锈迹斑斑的钢钎，每根钎子的顶端都焊着半枚铜钱，边缘闪着和他那半枚相同的寒光。
“有人不想让我们过去。”男人从车厢顶上翻出把扳手，“是鸦片派的余党，他们知道军火藏在这，一直想炸掉铁轨。”他把扳手塞进沈星河手里，“您会用这个吗？当年修铁路的工程师说，拧螺丝要顺时针转十二圈，再逆时针转三圈，才能正好卡住。”
沈星河想起旗袍女人说的“齿轮每转一圈，光束扫过十二度”。十二圈顺时针，三圈逆时针，加起来十五圈，正好是他后颈线痕显形时皮肤下齿轮转动的圈数。他握紧扳手，掌心的旧疤突然发烫，像有熔铁正在顺着血管流动。
车窗外闪过黑影。十二个人影从红土坡上滑下来，手里都握着炸药包，引线已经点燃，燃烧的速度是每十二秒缩短一寸。他们的后颈都缠着绷带，绷带渗出的血在风中飘成柳叶形状。
“是博物馆的人！”沈星河认出其中一个人手里的青铜齿轮，正是三天前在展柜里看到的那枚，齿牙间还嵌着他的血痕，“他们不是丢了齿轮吗？”
“那是圈套。”男人用扳手敲了敲铁轨，“他们故意让你拿走线索，再跟着你找到这里。就像光绪三十三年那列火车，哨子调了音，铁轨换了窄轨，都是为了让你‘自愿’走进陷阱。”
炸药包的引线烧到了尽头。沈星河看见十二团火光在轨道两侧炸开，红土混着碎石砸在车厢上，像场密集的冰雹。他突然想起汽车站老头竹篓里的铁皮盒——那些盒子的尺寸，正好能装下这些炸药包。
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