六百信点，在“锈蚀螺旋”这种地方足以让人眼红，但在回音港稍微“正规”一点的灰色市场里，也仅够支付一间基础屏蔽实验室两周的租金，且不包含任何耗材和设备使用费。时间和金钱，像两根越拧越紧的绳索，勒在青鸾和小丫日益紧迫的神经上。
她们通过“老苔藓”介绍的一个专门做“技术黑活”租赁生意的中间人，找到了一间位于D区深处、由废弃环境监控站改造的临时实验室。位置偏僻，结构坚固（曾经需要抵御可能的恶劣环境），自带一套老旧的、但核心功能尚存的复合能量屏蔽系统，足以阻挡大部分常规扫描和中等强度的能量外泄。租金：两周，500信点，押一付一，总计1000信点。这几乎耗尽了她们刚刚到手、还没来得及焐热的资金，但别无选择。
实验室空间不大，约四十平米，被厚厚的、布满老式仪表和管线的金属墙壁包裹。空气中残留着消毒水和某种化学试剂的刺鼻气味，通风系统发出哮喘般的嘶鸣。房间一角堆放着前任租客留下的、一些不知用途的废弃实验装置，大部分已经损坏。唯一值得庆幸的是，房间中央有一个独立供电、带有局部强化屏蔽和机械臂操作接口的合金工作台，勉强能满足她们的需求。
搬入实验室的过程充满风险。她们需要将工作室里最重要的东西——那台老旧但关键的“多频谱物质与场分析仪”、从“碎骨商行”购得的跃迁核心（大抑制箱）、以及那个藏匿在废弃反应罐下的、装有紫色晶体的抑制箱——秘密转移过来。任何一个环节出错，都可能暴露行踪，甚至引来灭顶之灾。
她们选择在“锈蚀螺旋”最混乱的时段——模拟傍晚，大部分人要么外出觅食，要么沉迷于廉价的娱乐或酒精——分批次、走不同路线进行搬运。青鸾负责搬运最重也最敏感的跃迁核心和紫色晶体抑制箱，小丫则带着分析仪和星钥屏蔽箱（极其小心地藏在伪装过的工具包里）。过程如同在刀尖上行走，每一次拐角、每一次与其他路人的擦肩，都让她们的心提到嗓子眼。但或许是好运眷顾，或许是她们的伪装和路线选择起了作用，最终有惊无险地将所有物品安全转移到了新的实验室。
当厚重的实验室气闸门在身后关闭、锁定，复合屏蔽系统嗡鸣着启动，将外界绝大部分嘈杂和窥探隔绝时，两人才真正感到了片刻的、脆弱的喘息。
然而，安全感的代价是资金的再次见底和紧迫的时间窗口。她们必须在两周内，利用这个来之不易的环境，至少取得一项关键进展：要么彻底搞清楚紫色晶体的性质和可控性，要么对跃迁核心完成初步的深度检测和修复可行性评估，要么从罗伊的下一个委托中赚到足以支撑后续计划的资金。
压力如同实质，沉甸甸地压在肩头。
安顿下来的第一个夜晚，她们没有立刻开始研究。连续的高度紧张和体力消耗让两人都疲惫不堪，需要休息恢复。她们在实验室角落用带来的睡袋简单打了个地铺，囫囵吃了点东西，便沉沉睡去。实验室的屏蔽隔绝了大部分外界噪音，只有通风系统和屏蔽场本身低沉的嗡鸣，反而形成了一种诡异的、令人不安的寂静。
第二天一早，恢复了一些精神的她们开始规划研究步骤。
“紫色晶体是最大的不确定因素，必须优先处理。”青鸾在工作台前铺开笔记，“它的强制共鸣太危险，不能留太久。我们需要利用这里的屏蔽，对它进行一次相对深入的、非接触式分析，尝试理解它的能量结构，特别是它内部那被‘壳’包裹的‘核心光’到底是什么，以及它为什么会与星钥和核心碎片产生共鸣。”
“我可以帮忙感觉。”小丫说，“但是……我怕它又‘叫’起来。”
“所以我们每一步都必须极其小心。”青鸾指着工作台上的机械臂控制面板，“全程使用机械臂操作，我们待在强化屏蔽玻璃后面观察。只进行最低强度的、逐步增强的能量探测和光谱扫描。一旦它出现任何不稳定迹象，立刻停止，加强屏蔽，甚至考虑……启动实验室预设的紧急收容协议（虽然不确定是否有效）。”
计划周详，但面对未知，任何计划都显得苍白。
她们先将那个小抑制箱小心翼翼地放置在强化屏蔽工作区的中央，用固定夹具牢牢锁死。然后退到观察间，透过厚厚的、带有能量过滤涂层的强化玻璃，启动机械臂。
第一步，使用最低功率的广谱能量探测棒，远距离扫描抑制箱外部。读数稳定，抑制符文工作正常，内部能量波动处于极低的“休眠”基线。
第二步，通过机械臂上的精密接口，连接分析仪的一个远程探测头，对准抑制箱，进行多光谱扫描。分析仪老旧的屏幕闪烁，缓慢地构建出抑制箱和内部晶体的大致轮廓及表面能量分布图。晶体表面的裂纹清晰可见，内部那明灭的暗金色光点如同微弱的心跳，分布似乎没有明显规律。
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