话音落定，赫胥黎眼中的热切几乎要溢出来，刚要开口接话，却见王拓指尖摩挲着茶盏边缘，话锋一转，言辞清朗戏谑的道：
“说起来，说起这远洋航贸，小子倒想起些野史杂谈，说来给诸位听听，权当一笑。”
抬眼看向三人，语气从容缓声道：
“我华夏航海之事，由来已久。早在上古殷商之时，便有先民乘舟浮海，远渡重洋。坊间野史有言，如今美洲大陆的印第安人，便是当年殷商遗民的分支 —— 诸位看他们的肤色，棕黄近于我华夏人种，言语间也偶有与上古汉语相近的音节，便是明证。这‘印第安’之名，世人多以为是哥伦布误将美洲认作印度而起的称谓，可野史里却说，当年殷商遗民东渡之后，每日晨起必祷告故土‘殷地安否’，日久天长，这句问安便成了族群的名号，后世哥伦布误听音译，才以讹传讹成了如今的‘印第安’。”
这话一出，理尔斯瞬间瞪大了眼睛，满脸震惊地看向王拓，手里的茶杯都顿在了半空；沙勿略神父也停下了指尖摩挲袖珍圣经封皮的动作，眉头微蹙，右手在胸前画了个十字，口中低呼 “上帝”，眼中满是难以置信，显然从未听过这般惊世骇俗的说法。
王拓见状哈哈一笑，摆了摆手温声圆场：
“诸位不必如此惊讶，这些不过是坊间野史、杂记闲谈罢了，当不得真。只是说起这航海之事，我华夏的渊源，倒确实比诸位想的要深得多。”
少年顿了顿，顺着话头，语气里带着几分对先人的赞叹，也带着几分对当下的惋惜涩声道：
“秦代便有徐福率童男童女浮海求仙，虽无正史明证其踪迹，却也足见当时的造船航海之能。到了唐宋，市舶司林立，广州、泉州皆是万邦来朝的大港，阿拉伯的商旅乘着海船往来不绝，伊斯兰教的信众们也借着航海之便，将天文、罗盘、测星之术传入中原，与我华夏的造船技艺相融，让航海之术更进了一步。”
“最盛之时，莫过于前明永乐年间，三宝太监郑和七下西洋，乘的是长四十四丈、宽十八丈的大宝船，领两万七千余众，历三十余国，远抵非洲好望角，立碑于异域，那是我华夏航海的巅峰时刻。”
说到此处，王拓的语气沉了几分，摇头叹道：
“只可惜，到了成化年间，兵部郎中刘大夏，为阻朝堂再兴下西洋之议，将郑和下西洋的航海图、船图尽数藏匿，民间便传他一把火将这些图纸烧了个干净。自此之后，大明便罢了远洋航贸，海禁日严，先人数百年积累的航海技艺，便这么断了传承。”
“再往后，荷兰人驾着海船闯到南洋，占了马六甲，扰我东南海疆，甚至占了台湾岛；直到前明末年，郑成功才领着水师横渡海峡，从荷兰人手里收复了台湾。到了本朝康熙年间，又有靖海侯施琅将军率福建水师渡海平台，定了东南海疆。”
王拓叹了口气，指尖在案几上轻轻敲了敲，慨然道：
“只是自那之后，本朝海禁虽暂有松弛，但一个闭关锁国……却是再无当年远洋航海的盛景，造船之术、海战之能，也渐渐被欧罗巴落在了后面。”
赫胥黎听到此处，脸上露出了几分与有荣焉的骄傲，身子微微前倾，接过了话头，语气里带自豪，却也没有失了礼术的朗声道：
“景铄先生说得没错，说起这海上霸权的更迭，我们欧罗巴这百余年里，也算是几经起落。最早称雄海洋的，是西班牙的哈布斯堡王朝，当年西班牙国王卡洛斯一世率先提出‘日不落帝国’的名号，靠着无敌舰队横行大西洋、印度洋，垄断了大半的远洋贸易。”
略作停顿后缓缓接着道，
“后来荷兰人异军突起，靠着‘海上马车夫’的商船队与海军，接过了海上霸主的位子，鼎盛之时，整个南洋的贸易航路，几乎全握在荷兰东印度公司手里。我们大英的海上发展，虽晚于西班牙、荷兰，却靠着百年海战打磨，一步步走到了欧罗巴的前列。先生也知道，我们大英是海上的国度，靠的就是船坚炮利，才能在全球各处站稳脚跟。自七年战争结束，我们击败法国，夺下了印度、加拿大的大片殖民地，如今‘日不落帝国’的名号，早已归了我们大英，靠的就是这支无往不利的皇家海军。”
侯爵抬手比划了一下，语气里带着十足的自信：“如今大英最新锐的战舰，是风帆战列舰，按火炮数量分为六个等级，只有前三级才算得上真正的战列舰。最顶级的一级舰，有三层贯通的火炮甲板，能装 百门以上的加农炮，满载排水量能到 3500 吨，全船用千年橡木打造龙骨，船身坚固无比，顺风之下航速能到 8 到 9 节，简直就是一座浮在海上的堡垒。就算是我们皇家海军的主力三级舰，也有两层火炮甲板，能装 74 门火炮，航速快，火力稳，无论是远洋护航，还是列阵海战，都是最实用的主力。”
赫胥黎顿了顿，语气依旧带着骄傲，又详细的对大英战舰的核心特性补充说道：
“我们西洋的战船，除了战列舰，还有巡航舰、护卫舰，分工极为明确。巡航舰吨位较小，只有一层炮甲板，航速更快，主要用于远洋侦查、护航商船、袭扰敌方航线；护卫舰则更小，多用于近岸防御、港口警戒，灵活性极强。这些战船的共性，便是都采用斜肋骨构造、全通甲板设计，且普遍配备黄铜加农炮，射程远、威力大，船身采用多层橡木拼接，外层还会涂刷沥青防腐，能在海上长期航行而不易损坏，这也是我们西洋战船能纵横远洋的关键。”
“不瞒先生说，这种战舰的核心，就在于全通的龙骨和多层炮甲板，龙骨是整艘船的脊梁，用整根的优质橡木打造，能扛住海上的大风浪，也能承受火炮齐射的后坐力；多层炮甲板能让数十门火炮同时侧舷齐射，一轮火力下去，就能把普通的商船、海盗船打个稀烂。”
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