《虞美人?共艺新局》
西来器数东隅智，
相遇非容易。
不将私秘锢山门，
要使人间造物共温暾。
从来格物无穷境，
互证方精进。
潮平海阔好扬帆，
待看千邦万国会同文。
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赫胥黎走到路旁，低头看了一阵。
“这里面没有铁？”
“这一段没有。”王拓道，“用的是处理过的毛竹片。”
工匠听见吩咐，便从旁边取来几片已经削平的竹材。竹片颜色发黄，表面没有青皮，边缘也磨得光滑。
“竹子也能增强水泥？”理尔斯问道。
“只能在合适的地方用。”
王拓微笑着轻声回道，
“老竹要先挑选、削皮、烘干，再做防潮处理。放进路面和低矮墙体，可以在钢铁不足时省下一笔材料。可若是炮台核心、长跨度梁架，或要承受重炮和长期重载的地方，竹片不能代替铁钢。”
斯托克顿蹲下身，用手指拨了拨模板中的竹片。
竹片沿着道路方向交错排开，并未贴近边缘。几处交接处还以细麻线扎住，避免浇筑时浮起。
“为什么不把它横着铺满？”
“因为路面受力不是只从一个方向来。”王拓轻声回道，
“纵向、横向、车轮落点，都要顾及。但它也不是越多越好，太密会让浆体流不进去，反而留下空隙。”
鄂齐尔招呼工匠继续浇筑。
木桶倾斜，灰白浆体缓缓流出，碎石顺着浆水滚落
。几名工匠持木杵分段捣实，一层一层往前推进；另有人用木板沿模板上沿刮平，把突出的碎石压回浆体之中。
没有高声喧哗。
只有木杵落下的闷响，一下一下，沉进山谷晨光里。
赫胥黎看得很仔细。
他发现这种东西最奇异之处，并不在于它最后会变硬，而在于它尚未变硬之前，竟可以顺着人的意图流动。
给它一只模子，它便能成为一面墙；给它一段路基，它便能铺成一条路；在里面放入碎石、铁条或竹片，它又会依着用途不同，长成不同的筋骨。
“若不设两侧的木板，能否直接铺？”他问。
“能铺，却不好。”王拓道，“边缘难齐，厚薄难控。道路可以略粗，墙体、基础和板件却不能随意。模板不是为了好看，是为了给它一个形。”
他又领众人走到旁边一处已经挖好的基坑。
坑底铺着粗石，粗石上浇了一层灰浆。两面木模板已经立起，中间留出一掌多宽的空隙，几根处理过的竹片以木楔固定在其中。
“这段基础是前日做的。”鄂齐尔道，“今日准备接一面矮墙。”
王拓伸手敲了敲模板。
“浇筑要分层。每一层都要捣实，不能一股脑儿灌满。否则外面看着平整，里面却藏着空洞，日后受雨、受力，便会从里面先坏。”
赫胥黎饶有兴致的问道：
“多久能拆模？”
“地面这段，两个时辰后初凝，能够承人。之后7日内要进行养护。”
王拓道：
“墙体要等两日。拆模之后还要继续养护，不能一见表面硬了，便以为里面也已坚固。”
伯特伦低头看了看脚下。
“两日后，我来试。”
王拓侧眸看他。
“只踩，不许跺。”
伯特伦嘴角微微一动。
“我记住了。”
旁边几个工匠忍不住笑出声来。
赫胥黎也笑了。
火枪试过，水泥也看过，连带着燧发装置的毛病都已经挑出来。众人之间原本隔着的那层客套，随着这一阵笑声，也都松动了几分。
约莫过了一炷香，路面已经刮平。灰白浆体在日光下泛着湿润的暗光，细小水珠沿模板边缘缓缓下坠。
它尚未真正坚硬，却已经不再流动。
王拓在最早浇筑的位置用指腹在边缘轻轻按了按，表面只留下浅痕。
“记下时辰。”
鄂齐尔忙道：
“现在是巳初三刻。”
“两个时辰后再试一次。三日之内，每隔半日记一次变化。”
斯托克顿闻言，立即把这句话写进札记。
赫胥黎看着他低头记录，忽然问道：
“斯托克顿先生，你觉得这东西运回英吉利之后，最先会用在哪里？”
斯托克顿没有立刻回答。
他抬眼看向那条新路，又看向远处的工坊和山谷，片刻后才道：
“港口。船坞。工场地面。也许还有桥基。”
“为什么？”
“英国许多地方不缺石料，却缺能够快速成形、便于运输和统一施工的材料。”
斯托克顿合上札记，语气比先前更慎重。
“若它真的能够在水中硬化，能够按模板成形，又能用碎石降低成本，那么它的价值便不只在于坚硬，而在于施工速度和用途广泛。对港口和船坞而言，这比单纯找到一块硬的石头重要。”
赫胥黎听完，顿时笑得更开怀。
王拓没有接话，只看着那条尚未完全凝固的道路。
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