马车在官道上颠簸了三天。秦羽的左腿在老陈精心照料下，勉强能忍受长途颠簸，但每一次震动都像针扎骨头。更糟的是，右肩的伤口因为马车颠簸重新开裂，渗出的血染红了绷带。
“将军，必须停下来休息两天。”第四天清晨，老陈检查伤口时脸色很难看，“伤口在恶化，再这样赶路，您这条手臂可能要废。”
秦羽看着窗外。他们刚过黄河，进入北疆地界。远处能看到雁门关的轮廓——那里是秦明远破关的地方，现在应该已经被朝廷收复了。
“到雁门关再休息。”他摇头，“那里有驻军，安全些。”
老陈还想劝，但看到秦羽坚定的眼神，知道劝不动了。他叹了口气，重新包扎伤口，又灌了一碗药。
午时，马车抵达雁门关。关城还在修复中，城墙上有明显的破损痕迹，工匠们正在忙碌。守将是秦羽的旧部，姓孙，看到秦羽的马车，立刻迎了出来。
“将军！您怎么来了？”孙将军又惊又喜，但看到秦羽的样子，笑容僵住了，“您的伤……”
“无妨。”秦羽被人扶下马车，“孙将军，关内情况如何？”
“还算稳定。”孙将军一边引路一边说，“秦逆败亡后，他手下的叛军大部分投降了。北狄骑兵撤回了草原，但根据探子回报，他们并没有走远，在百里外扎营，好像在等什么。”
等什么？秦羽心头一紧。北狄这次南下损失不小，按理应该退回草原深处休整，为什么在边境徘徊？
“关内还有多少驻军？”他问。
“五千人。朝廷的援军还没到，这些兵守关勉强够，但出关……”孙将军摇头，“出关就是送死。”
秦羽点头。他本就没打算带兵出关，那太显眼了。他要的是悄悄潜入北狄，找到九死还魂草。
在雁门关休息了一夜，第二天清晨，秦羽换了装束——一身普通商人的粗布衣，脸上抹了灰，左腿的伤用宽大的裤腿遮掩。老陈也换了打扮，扮作他的老仆。
四个护卫扮作伙计，一辆不起眼的马车，载着一些丝绸和茶叶——这是去北狄贸易最常见的货物。
孙将军亲自送他们到关外：“将军，此去凶险，一定要小心。北狄王庭在草原深处，距离此地至少八百里。沿途有大小部落数十个，有些亲汉，有些仇汉，千万要避开那些仇视汉人的部落。”
秦羽点头：“多谢孙将军。若我一个月后还没回来，就不要等了。”
孙将军眼眶一红，抱拳道：“将军保重！”
马车驶入草原。初秋的草原已经开始枯黄，风很大，卷起漫天尘土。秦羽坐在车里，掀开车帘看着外面。一望无际的草原，偶尔能看到零星的帐篷和牛羊，但都离得很远。
按照计划，他们要先往北走三百里，到达一个叫“哈日陶勒”的部落。那里是北狄右贤王的领地，而右贤王是这次南下的主将之一。秦羽打听到，右贤王府中有一株九死还魂草，是几年前从大赵边境抢去的。
找到右贤王，拿到药，然后尽快返回——听起来简单，但每一步都充满危险。
第一天还算顺利。傍晚时，他们在一条小河旁扎营。老陈生火做饭，四个护卫轮流守夜。
秦羽躺在帐篷里，听着外面的风声，怎么也睡不着。左腿的伤在隐隐作痛，右肩也是。但更让他不安的是那种感觉——好像有一双眼睛在暗处盯着他们。
他坐起身，拄着拐杖走出帐篷。草原的夜空很美，繁星点点，银河横贯天际。但秦羽没心情欣赏，他警惕地观察着四周。
“将军，怎么了？”一个护卫走过来。
“没事，睡不着出来走走。”秦羽说，“今晚守夜多加小心，我总觉得不对劲。”
护卫点头，握紧了腰间的刀。
回到帐篷，秦羽还是睡不着。他索性拿出地图，借着油灯研究路线。从哈日陶勒部落到北狄王庭还有五百里，如果右贤王府里没有药，就得去王庭。王庭守卫森严，混进去更难。
就在他沉思时，外面突然传来马嘶声！紧接着是护卫的厉喝：“什么人！”
秦羽立刻抓起剑，冲出帐篷。只见营地外，十几骑黑影正快速接近。月光下，能看出是北狄骑兵！
“备战！”秦羽下令。
四个护卫立刻结阵，老陈躲到马车后。秦羽拄着剑站在阵前，盯着越来越近的骑兵。
骑兵在二十丈外停住。为首的北狄将领策马上前，用生硬的汉语喊道：“汉人！交出财物！饶你们不死！”
是草原马贼。秦羽松了口气——马贼虽然凶残，但比正规军好对付。
他示意护卫放下武器，自己上前一步：“这位头领，我们是商人，带了些丝绸茶叶，愿意孝敬头领，只求放我们一条生路。”
北狄将领打量着他，忽然笑了：“商人？我看你们不像商人。尤其是你——”他指着秦羽，“站姿像军人，眼神像杀手。”
秦羽心头一紧。这人眼光很毒。
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